19世紀80年代的英國，天空中彌漫著濃濃的霧氣，就算是白天也顯得有些昏暗。一批批科學家正在為人類掙脫黑暗而潛心發明專利。這一天，法庭剛剛宣判一樁并不引人注目的官司，一個叫斯旺的人控告愛迪生侵犯電燈專利，而且，這個斯旺還獲得了勝利。

　　斯旺，何許人也？此人乃英國物理學家，早在1850年就開始研究電燈，28年后他以真空下用碳絲通電的燈泡得到英國的專利，并開始在英國建立公司，在各家庭安裝電燈。

　　相比之下，愛迪生絕對是后來者。他1875年才購買加拿大兩名電氣技師的一項電燈專利，嘗試改良使用的燈絲，于是便有了家喻戶曉的“愛迪生發明電燈”這個故事，事實上，愛迪生只是第23位發明電燈的人，而且在他發明電燈的幾十年前燈泡發明就已出現。

　　在美國，愛迪生的專利亦受到挑戰，美國專利局曾判決他的發明已有前科，屬于無效。面對官司的落敗，愛迪生一時有些沮喪，但他后來還是同意斯旺加入在英國的電燈公司，讓這個“敵人”成為了合伙人。從技術上看，斯旺發明的燈泡更優秀。愛迪生并沒有讓自己囿于技術發明的得失，他有更大的圖謀，他購買了斯旺的專利，用于自己的燈泡生產。只有鎢絲確實是愛迪生的貢獻，但正是這項技術上的“微創新”，為愛迪生賺取了真金白銀和流傳百年的美譽。

　　從電光能量轉換上來說，鉑金等材料似乎更適合做發光材料。但是那樣的電燈不是昂貴，就是低壽，只能照亮城市大道和一些富貴人家的宅邸，卻照不進尋常百姓的屋子。愛迪生經過千萬次艱辛的試驗，終于找到鎢絲這一最佳的發熱材料，既經濟又實用。

　　愛迪生堅持以變革家庭和辦公照明方式為使命，生產出了優質廉價的燈泡，可以廣泛應用，而其他燈泡都過于笨重，溫度太容易升高，不適合家庭和辦公普遍使用。

　　這個一心想用發明賺錢的“發明大王”并沒有止于此。他想到了更多，電燈要發揮功效自然需要能源供給，于是他發明了一整套電力照明系統。1882年，他在曼哈頓安裝了世界上第一個商用電力系統。這才是電燈應用成功的關鍵，也是比電燈更偉大的創新。愛迪生還在引入風險資本、籌措資金和借助新聞媒體推動電燈向社會普及方面也卓有成效。他還很有遠見地提前獲得給燈泡用戶的接線權，使他的燈泡客戶可以享用到電。

　　為什么斯旺只能苦苦尋思誰會對他的技術成就感興趣，而愛迪生卻可以名利雙收？問題在于愛迪生將創造的精神帶到了商業應用，而不僅僅是產品，于是就成就了其作為企業家的特有價值。