有些創新的確來自天才的靈光一現。不過，大多數創新，特別是滲透企業家精神的創新，都是有意識、有目的地尋找創新機遇的結果，而機遇只存在于為數不多的幾種情形中。

在企業或行業內部存在4種創新機遇的來源：

意外之事 為什么出乎意料的成功或者失敗能成為創新的豐富來源？那是因為大多數公司都忽視了意外事件，沒有發現其中蘊藏的商機，要么不屑一顧，要么視若無睹，甚至痛恨不已。管理者通常對意外事件所持的典型態度是：“這種事情本不應該發生。”這種態度抑制了企業對新機遇的識別。

不一致性 流程中存在的邏輯上或節奏上的不一致，經濟現實之間的不一致，以及期望值與實際結果之間的不一致，都屬于創新機遇的來源。例如，某行業擁有穩步增長的市場，但利潤率卻在下降，這兩者之間就存在不一致性。1950年至1970年期間，發達國家的鋼鐵行業就出現過這種情形。于是，一種創新舉措應運而生——建立小型鋼鐵廠。

流程需要 我們現在稱之為“媒體”的東西，起源于1890年前后對某一流程需要做出反應而產生的兩項創新。一項是奧特馬爾•默根泰勒的萊諾鑄排機，它使得快速和大批量印制報紙成為可能。另一項是社會性創新，也就是現代廣告。廣告的出現使得媒體能夠基本上做到不花一文就可以傳播新聞，并可以賺取利潤。

行業或市場的變化 經理們可能認為行業結構是天定的，但實際上這些結構可能在一夜之間來個大變樣，而且這種情況時有發生。可以說這種變化為創新提供了巨大的機遇。

此外，在企業之外還存在3種創新機遇的來源：

人口統計的變化 在創新機遇的外部來源中，人口統計情況是最靠得住的。與人口統計有關的數據可以事先預知。只不過，政策制定者常常忽視人口統計數據的重要性，而敏銳地捕捉到這一點并加以利用的人就可以從中大大獲益。

觀念的變化 “杯子半滿”和“杯子半空”雖然描述的是同一種現象，但含義迥然不同。如果一位管理者看待杯子從“半滿”轉為“半空”，他就能打開巨大的創新機遇之窗。

新知識 在各種創新活動中，以知識為基礎的創新是最重要的，它們不僅給企業帶來名聲，同時也帶來了豐厚的利潤。但是，在所有創新中，它們需要的前置時間最長。同時，這類創新通常需要許多種而非僅僅一種知識的聚合。這就是為什么這類創新往往具有自己的獨特節奏、吸引力和風險性。

——摘編自《創新的法則》，哈佛《商業評論》2005年2月號