價值鏈分析法是由美國哈佛商學院教授邁克爾波特提出來的，是一種尋求確定企業競爭優勢的工具。
一、價值鏈的思想內涵
價值鏈思想認為企業的價值增值過程，按照經濟和技術的相對獨立性，可以分為既相互獨立又相互聯系的多個價值活動，這些價值活動形成一個獨特的價值鏈。價值活動是企業所從事的物質上和技術上的各項活動，不同企業的價值活動劃分與構成不同，價值鏈也不同。
對制造業來說，價值鏈的基本活動包括內部后勤、外部后勤、市場營銷、服務；輔助活動包括企業基礎設施（企業運營中各種保證措施的總稱）、人力資源管理、技術開發、采購。每一活動都包括直接創造價值的活動、間接創造價值的活動、質量保證活動三部分。企業內部某一個活動是否創造價值，看它是否提供了后續活動所需要的東西、是否降低了后續活動的成本、是否改善了后續活動的質量。每項活動對企業創造價值的貢獻大小不同，對企業降低成本的貢獻也不同，每一個價值活動的成本是由各種不同的驅動因素決定的。價值鏈的各種聯系成為降低單個價值活動的成本及最終成本的重要因素。而價值鏈各個環節的創新則是企業的競爭優勢的來源。
價值流是指企業運轉從開始到結束的多組連續活動，這些活動共同為顧客創造價值，顧客可能是外部的顧客，也可能是價值流內部的最終使用者。如定單從開始到履行組成定單履行的價值流，定單接收是組成定單履行價值流活動中的一項。
價值鏈涉及整個企業，計算成本和價差是價值鏈作為競爭性比較的基礎，企業的業務要求推動了價值鏈的發展；價值流涉及滿足特定類型顧客（內部或外部）的一系列活動，為特定類型的顧客或用戶提供特定的工作活動是價值流發展的基礎。
價值鏈的含義可以概括為：第一，企業各項活動之間都有密切聯系，如原材料供應的計劃性、及時性和協調性與企業的生產制造有密切的聯系；第二，每項活動都能給企業帶來有形或無形的價值，如售后服務這項活動，如果企業密切注意顧客所需或做好售后服務，就可以提高企業的信譽，從而帶來無形價值；第三，價值鏈不僅包括企業內容各鏈式活動，而且更重要的是，還包括企業外部活動，如與供應商之間的關系，與顧客之間的關系。
二、價值鏈分析的特點
（一）價值鏈分析的基礎是價值，各種價值活動構成價值鏈
價值是買方愿意為企業提供經他們的產品所支付的價格。也是代表著顧客需求滿足的實現。價值活動是企業所從事的物質上和技術上的界限分明的各項活動。它們是企業制造對買方有價值的產品的基石。
（二）價值活動可分為兩種活動：基本活動和輔助活動
基本活動是涉及產品的物質創造及其銷售、轉移給買方和售后服務的各種活動。輔助活動是輔助基本活動并通過提供外購投入、技術、人力資源以及各種公司范圍的職能以相互支持。
（三）價值鏈列示了總價值
價值鏈除包括價值活動外，還包括利潤，利潤是總價值與從事各種價值活動的總成本之差。
（四）價值鏈的整體性
企業的價值鏈體現在更廣泛的價值系統中。供應商擁有創造和交付企業價值鏈所使用的外購輸入的價值鏈（上游價值），許多產品通過渠道價值鏈（渠道價值）到達買方手中，企業產品最終成為買方價值鏈的一部分，這些價值鏈都在影響企業的價值鏈。因此，獲取并保持競爭優勢不僅要理解企業自身的價值鏈，而且也要理解企業價值鏈所處的價值系統。
（五）價值鏈的異質性
不同的產業具有不同的價值鏈。在同一產業，不同的企業的價值鏈也不同，這反映了他們各自的歷史、戰略以及實施戰略的途徑等方面的不同，同時也代表著企業競爭優勢的一種潛在來源。
三、價值鏈分析內容
（一）識別價值活動
識別價值活動要求在技術上和戰略上有顯著差別的多種活動相互獨立。如前所述，價值活動有兩類：基本活動和輔助活動。
基本活動可分為：
1、內部后勤：指與接收、存儲和分配相關聯的各種活動；
2、生產經營：指與將各種投入轉化為最終產品相關聯的各種活動；
3、外部后勤：指與集中、倉儲和將產品發送給買方相關聯的各種活動；
4、市場營銷：指與提供一種買方購買產品的方式和引導它們進行購買相關聯的各種活動；
5、服務：指因購買產品而向顧客提供的、能使產品保值增值的各種服務，如安裝、維修、零部件供應等。
輔助活動有四種，它們是：
1、采購：指購買用于企業價值鏈各種投入的活動；
2、技術開發：每項價值活動都包含著技術成分，無論是技術訣竅、程序，還是在工藝設備中所體現的技術。技術開發由一定范圍的各項活動組成，這些活動可以被廣泛地分為改善產品和工藝的各種努力。技術開發可以發生在企業中的許多部門，與產品有關的技術開發對整個價值鏈場起列輔助作用，而其它的技術開發則與特定的基本和輔助活動有關。
3、人力資源管理：指與各種人員的招聘、學習 、職員評價以及工資、福利相關聯的各種活動。它不僅對單個基本輔助活動起作用，而且支撐著整個價值鏈。
4、企業基礎設施：企業基礎設施由大量活動組成，包括總體管理、計劃、財務、會計、法律、政治事務和質量管理等。它與其它輔助活動不同，它不是通過單個活動而是通過整個價值鏈起輔助作用。
（二）確立活動類型
在每類基本和輔助活動中，都有三種不同類型。
1、直接活動：涉及直接為買方創造價值的各種活動，例如零部件加工、安裝、產品設計、銷售、人員招聘等。
2、間接活動：指那些使直接活動持續進行成為可能的各種活動，如設備維修與管理，工具制造，原材料供應與儲存，新產品開發等。
3、質量保證：指確證與其它活動質量的各種活動，例如監督、視察、檢測、核對、調整和返工等。
這些活動有著完全不同的經濟效果，對競爭優勢的確立起著不同的作用，應該加以區分，權衡取舍，以確定核心和非核心活動。