特里•萊希爵士(Sir Terry Leahy)在輝煌時刻從特易購(Tesco)急流勇退。事業處于歷史谷底的迪德簡•蒂亞姆(Tidjane Thiam)仍在保誠(Prudential)苦苦堅持。好斗的英航(British Airways)首席執行官威利•沃爾什(Willie Walsh)和英國石油(BP)的唐熙華(Tony Hayward)——或許像李爾王(King Lear)一樣，他們受到的懲罰過重——也承受著壓力。那么，首席執行官應該何時謝幕呢？

無論是擴張還是其它什么戰略，未能實現戰略目標，足以立即招來免職通知：可憐的蒂亞姆。與糟糕的計劃扯上關系的CEO只有（通常也會如此）迅速拿出一項成功的備選方案，才能證明自己有資格繼續留任。否則，就該輸入新鮮血液了。

那些接手一個爛攤子、或在任內抵制危機的CEO們，可以要求股東再寬容一些。如果沃爾什能戰勝工會，同時又不必拆分英航——誠然，這個要求有些離譜——他就能全身而退，盡管短時期內不得人心，但終會在史冊中獲得贊譽。他的直接獎勵是：挪出位置，在英航與伊比利亞航空公司(Iberia)合并后的公司內擔任某個不那么繁重的職位，再也不必直接面對工人代表了。

美國總統巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)多么希望能立即解雇唐熙華。但奧巴馬從未管理過公司，在這個問題上，他是錯的。唐熙華一直在管理公司，作為CEO，他保證了應對危機所需要的連續性，并在墨西哥灣漏油災難中成了奧巴馬的“出氣筒”。英國石油把清除漏油失敗、無止境的花費、與華盛頓方面的較量等等一切問題的責任都歸到唐熙華一個人頭上，同時瘋狂地尋找其繼任者。

接下來，一旦漏油清理干凈，損失計算清楚，政治狂熱消退，就會讓他污點纏身地下臺，同時一位沒有道德污點的繼任者將搬進CEO辦公室。繼任者的人選很多，至少會讓獵頭們忙上一段時間的。

Lex專欄是由FT評論家聯合撰寫的短評，對全球經濟與商業進行精辟分析