在通脹壓力下，令業內頗為糾結的“零供關系”再次考驗零售企業的供應鏈。

　　物美集團開始著手解決這個難題。“我們已經將"特約觀察員"擴展到生鮮、食品、百貨、家電等每一個品類。”2011年1月10日，物美集團副總裁許少川告訴《中國經營報》記者。

　　據悉，物美集團2008年設立了供應商“特約觀察員”制度。選取一些中小供應商代表作為超市的特約觀察員，有權限進入商超的后臺、倉庫甚至辦公室，并且可以直接與超市、總部的一把手進行溝通和對話，從而減少零供雙方的摩擦和矛盾。

　　“這相當于建立了一個雙方高層對話的機制，很多時候采購和業務經理層面出現的摩擦高層并不知情，而正是這些摩擦使得雙方的矛盾加劇。”許少川表示。

　　物美“特約觀察員”制度的誕生有其歷史原因。2005年前后，云南盛興、普爾斯馬特等國內一批大型超市相繼倒閉，拖欠的一些供應商貨款無法償還。另外，超市亂收費、亂扣款等行為也比較普遍。在這種情況下，一些供應商對零售商產生了普遍的不信任感。

　　當時，物美集團亦深刻地感受到這股潮流。這一年，許少川從物美集團財務總監調到了負責運營的副總裁崗位?？紤]到當時的情況，許少川決定徹底解決這個問題：將費用收取寫進合同，從而減小采購人員私下亂收費的操作空間、如期付清供應商賬款、減少或者免收供應商促銷員管理費、退還不合理的收款。

　　與此同時，建立“特約觀察員”制度也提上了日程。2008年8月，物美集團為北京的供應商代表頒發了“特約觀察員”證書，特約觀察員憑此證可以自由進出物美集團的各門店超市，可直接與門店店長、各部門負責人進行交流溝通，對于發現的問題特約觀察員可第一時間將信息反饋給物美高層領導。

　　“"特約觀察員"制度的一個好處是，每三個月舉行一次會議，進行現場辦公。由物美高層牽頭將相關部門的總監召集在一起開會，特約觀察員反映的問題，物美高層現場點名責令相關負責人辦理。”物美集團首批特約觀察員之一、世行商貿公司副總經理姚文華表示。

　　現在來看，當時物美決定減免、退還供應商貨款無疑是一項“艱難的決定”。

　　不過，許少川認為，這筆買賣還是比較“劃算的”。“物美集團連續三年銷售額增幅在30%以上，這與供應商的支持是分不開的。在這期間，物美集團中小供應商平均銷售額由200萬元增長到了500萬元。”許少川告訴記者。

　　隨后，物美集團開始調整供應商，加大力度扶持具有成長性的供應商。物美集團的供應商由2007年的近3000家調整為現在的800家左右。“我們2010的目標是扶植一批具有潛力的供應商，促使它們今年銷售額增長30%，利潤上升20%。”許少川表示。