風險投資 界是一個多嘴多舌的小集團。有人告訴我，多年來，谷歌的投資人，尤其是邁克·莫里茲，曾在某些決策上，與谷歌的創始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林對抗過。
正如任何一家成功公司的高管一樣，風險投資人擋住了他們的去路，并制定了公司發展公式，而谷歌創始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林，卻丟掉了這個公式。但是，由于他們控制了公司的絕對股權，風險投資人在這方面幾乎掀不起風浪。
無心插柳
風險投資人在迫使拉里和謝爾蓋就范方面，有一張王牌。他們在資助谷歌時，提出的一個條件是，公司必須雇用一名老練的管理者，擔任首席執行官。但是，這兩個男孩在履行這項承諾上，長時間猶豫不決。莫里茲頗為沮喪，他威脅要抽回紅杉的資金，如果谷歌不遵守諾言的話。他后來在《GQ》雜志承認：“那不是一次愉快的交談，在事情白熱化時，當時的氣氛劍拔弩張。”
在2000年的一次采訪中，謝爾蓋描述了他們正在尋找的首席執行官的類型。“我們尋找的是杰夫·貝索斯（Amazon.com創始人兼首席執行官）那種類型的。他非常精明，能很好地促進公司發展。拉里（在這方面）比我強，而杰夫比他強。杰夫非常有趣，很好相處。”但他們最終在2001年找到了埃里克·施密特，他當時46歲，是Novell公司的首席執行官，在很大程度上，這個男人與拉里和謝爾蓋是一路人。
施密特是一個溫文爾雅的金發男子，他特別聰明，擁有加州大學伯克利分校電子工程學和計算機科學博士學位。他戴著一副約翰·列儂式的眼鏡，與拉里和謝爾蓋不同，他舉止優雅，口才很好，態度謙和。
在2000年舉行的個人電腦 論壇 行業會議上，施密特第一次見到了拉里，當時他們共同參加了一場小組討論。拉里演示了搜索結果，借以炫耀谷歌，但施密特不為所動。施密特回憶道，“絕對是一個好人。但我印象最深的是，覺得他們的搜索引擎不是很有趣，而且他很靦腆。顯然我不知道接下來會發生什么事。”
施密特與謝爾蓋的第一次打交道是通電話。謝爾蓋在2000年10月給他打電話，因為他們想雇用的員工韋恩·羅辛（WayneRosing），把施密特列為證明人。同一個月里，施密特又遇到了谷歌的投資人兼董事約翰·杜爾，杜爾告訴施密特，他進了接管谷歌首席執行官的候選人名單。施密特告訴杜爾對谷歌不感興趣，杜爾卻堅持要他與拉里和謝爾蓋見個面。
后來，施密特接受了謝爾蓋的提議，到他們的辦公室見面。施密特說，他同意見面“只是出于好奇”。當時他們的總部位于太陽微系統公司的一棟老樓里。這次訪問出乎他的預料，小桌上放著食品，墻上是施密特的傳記投影。“我想，不錯，挺有趣的，”施密特說，“這種見面形式，在我的職業生涯中并不常見。”
施密特不知道這次會面是工作面試，而且這壓根兒也不像。他們爭論了很多技術問題，包括Novell公司正在推進的一個視頻存儲服務的 營銷 項目，“他們認為這個項目相當愚蠢，”施密特說，“他們的理由是，自從網絡公司崩潰以來，有大量的光纖光纜閑置著，如果有人開始在互聯網上使用這些光纜，就可以進行視頻直播，從而消除臨時儲存的必要性。
最合適人選
2001年年底，施密特同意Novell公司和劍橋信息技術合作公司合并，并決定辭去首席執行官職位，這使他可以自由加入谷歌。他與拉里和謝爾蓋一直談判到2002年1月。”拉里和謝爾蓋似乎很怪，他們爭論各種各樣的奇怪問題，每個問題都很有趣，而且問題都得到了討論。“
盡管施密特當時不了解谷歌的潛力，并堅稱如果谷歌還是一個小公司，他會感到非常高興，他還是決定接受這個邀約。”我基于他們的早熟作出了這個決定，“他說，”我有一種想留下來的強烈沖動，因為谷歌實在是太有趣了。很顯然，我應該加入谷歌。“
拉里和謝爾蓋堅持與每一位首席執行官候選人相處較長時間，這意味著他們會帶施密特滑一整天雪。施密特認為這很荒謬，他同意在酒店與他們見面，而不去滑雪。晚餐持續了3個小時。”他們對所有問題都給出了很好的答案。“他說。
施密特說：”為什么要雇用我？看起來一切都已在你們的掌控之中。拉里看著他說，我們現在不需要你，但將來需要你，這就是正確的答案。“
我問施密特，這兩個沒有任何商業經驗的年輕人，是如何培養出那么敏銳的經營本能的，他說：”我認為那是他們與生俱來的。他們具有年輕人的不同尋常的判斷力。那是一種智慧，也是小聰明、洞察力。我用了20年才形成這種洞察力，而他們只用了兩三年時間。“
施密特取得了很大進步，他將谷歌變成了一個更加專業的組織，但又沒有喪失成就其獨特性的理想。來到公司的第一年，他為自己列了一份與拉里和謝爾蓋的理想相匹配的標準和目標：終端用戶的滿意度，取決于搜索結果的質量；終端用戶對于廣告的滿意度，取決于廣告的質量。他還設定了開發谷歌合作伙伴關系計劃的目標，以便其他公司使用其搜索引擎，同時又在打造公司的基礎設施，以便支撐起一家10億美元的公司。
結果證明，施密特正是這項工作的合適人選，這主要是因為他的獨立性得到了足夠的發揮，以便拉里和謝爾蓋能夠延續其激進方式。被一家小公司雇用的首席執行官，很少會被放到創始人之下的次要位置上，但是施密特卻得到了如此的待遇。施密特沒有扮演被人忽略和低估的管理者的角色，他實際上是一個典范。在頭幾年里，他更像是一個部門負責人，認為沒有必要到處插手。
玩轉硬幣的兩面
施密特喜歡拉里和謝爾蓋在作出決策時所采取的分析方法，他為公司的技術而驕傲，并且知道不可能花費太多代價用于建設技術基礎設施，以支持他們的勃勃雄心。
”我沒必要去遮蓋他們的光芒，“他說，”我是一名合作者。這是他們的公司，無論如何我都不希望顛覆這種看法。“
此外，他也不去考慮自己的大老板身份。作為大股東，拉里和謝爾蓋控制了董事會的投票權，包括解雇首席執行官的權力。”誰為誰工作？“施密特問，”是拉里和謝爾蓋為我工作，還是我為他們工作？在組織架構圖里，是他們為我工作。但在我加盟谷歌的時候，他們就擁有了一半以上的公司資產。任何一位首席執行官，當他走進一家創始人擁有其一半資產的公司，并認為這些創始人是為他工作時，他只是沒有注意到董事會的運作方式。“
最要緊的結果是，施密特沒有搞砸拉里和謝爾蓋開創的一切。有太多初創公司毀在了首席執行官的手里，他們被當做槍手引進來，然后卻因襲傳統智慧。”我認為施密特是唯一能擔任這家公司首席執行官的家伙，“他的好友說，”他們的技術是如此先進，一個中規中矩的首席執行官將會遭到拒絕。施密特可以玩轉硬幣的兩面。“
風險投資者們的流言制造所也開張了，他們說谷歌的董事們很懊惱施密特拒絕遏制謝爾蓋和拉里的權力，但施密特予以否認。到了最后，一切都無關緊要了，這三名高管已經學會了順利合作。
拉里和謝爾蓋幾乎從來不接受采訪或出席會議，施密特則很少出席由拉里和謝爾蓋主持的技術審查會議，施密特要的就是這樣。
今天，施密特已經成為谷歌公眾形象的代表，拉里和謝爾蓋卻退到了幕后，他們運作產品和創新研發，決定到哪里開拓新市場，以及何時退出市場。拉里現在是產品部總裁，謝爾蓋則是技術部總裁，作為谷歌技術的仲裁者，這些角色使他們決定著谷歌的未來。
