過去這些年，我聘用過相當多的財務總監。其中一些人很出色；其他人的表現則不盡如人意。因此，對于出色的財務人員應具備怎樣的素質，我無可避免地有了一些看法。

我更喜歡與本質上保守的人共事。首席財務官性情樂觀是一件危險的事。一家企業的領導者應該是一個樂觀主義者，并以銷售為導向。但每家企業的最高層中至少要有一個人來擔心不利方面。我堅持認為，財務主管應該是一位合格的會計師。不管是注冊會計師，還是特許會計師，他們都應該學過，在做賬和預算等時候，謹慎是多么的重要。我總是震驚于安然(Enron)之類的美國大型企業及頂尖投行怎么能讓那些活潑的MBA來擔任首席財務官。難怪它們會陷入麻煩。

首席財務官本人必須能夠匯編和分析財務報表：我不想要一位口若懸河的職業人士，位高權重卻連企業的會計制度都不了解。但他們還必須能夠縱覽全局，不會因過分拘泥于細節而忽視主要問題——這個弱點常見得令人吃驚。

首席財務官還必須能夠解釋財務措施、政策及后果，讓每一位高管都能理解。最好的會計師不會滿口行話或技術術語。出色的會計師應非常熟悉公司的賬戶，能迅速識別每一筆條目、負債和資產，每一項收支、現金流、利潤以及其它所有重要的賬目。

一些首席財務官厭倦了賬務管理，真心希望成為企業金融家。他們寧愿談交易，出席權力午餐，走馬燈似地團團轉，也不愿啃數字。這些工作有其重要性，但并非首要議程。最重要的是，首席財務官必須絕對掌握數字和財務要素，如稅收、債務及關鍵比率等。只有對至關重要的管理完全精通后，他們才可以考慮并購等吸引人的事情。

除了要有出色的數學頭腦，現代首席財務官在某種程度上還必須是一位IT專家。仍有數量驚人的財務專業人士還不怎么會使用并不復雜的會計軟件。對于任何一位在21世紀身居財務高位的人而言，這都必然是一個極大的劣勢。同樣，一名完美的首席財務官還應精通財產（租賃、理財等）和保險方面的知識，具備公司法和秘書事務方面的良好基礎。

最優秀的首席財務官應與首席執行官保持一種親密、互相尊重、但不諂媚的關系。在關鍵問題上從不與上司爭執、不據理力爭的人，不值得繼續任用。從根本上講，股東和董事會對首席財務官寄予了深厚的信任。無論誰來擔當這一職位，都必須有獨立見解，個性足夠強，能向股東和非執行董事傳達事實——不論事實多么令人不快。盡管每一位首席財務官都應是首席執行官的搭檔，但他們要永遠記住自己是向董事會和股東報告。

對于任何一個高管職位而言，管理員工的能力和幽默感都至關重要。但對于首席財務官，絕對的正直及應對艱巨工作的能力更為重要。在艱難時期，每周工作40小時、每年享受6周的假期很不現實。危機時期要求人人出力。首席財務官負責管理成本，應對外匯風險，與咄咄逼人的銀行家和契約打交道，收取過期欠款，確保審計人員不會在賬目上找麻煩。沒有一名稱職的財務總監掌舵，進行監督、提供信息、并發出警告，企業就無法正常運作。

他們可能不會作為企業英雄，贏得所有的掌聲，但沒有他們的貢獻，就算是最具吸引力的企業也會很快陷入麻煩。