第一次工業革命以來，每個國家的崛起無不伴隨著一批偉大企業的涌現。這些企業順應了工業革命的潮流，抓住了獨特的發展機會，取得了矚目的業績。商業企業是一個國家創造就業、稅收與財富的主要源泉，是國家經濟強盛的支柱，是社會安定文化繁榮的基石。
毫無疑問，中國作為全球經濟大國的崛起，必須也一定會伴隨著一大批優秀企業的出現。從研究者、投資者和政策制定者的角度而言，一個重要而有趣的問題是，哪些企業已經具備了卓越企業的基因，有可能成為未來推動中國經濟發展的領軍者？
筆者認為，雖然企業的卓越之路各有不同，但偉大的企業皆有如下幾個共同的特征。
宏偉的愿景
如果翻開發達國家的企業編年史，我們可以看到許多偉大企業在創業伊始，就已經樹立了未來的發展愿景。高盛在紐約松樹街卑微的地下室里，蘋果在其創辦人喬布斯養父狹窄的車庫里，Facebook在哈佛大學的學生宿舍里，就都已懷有鴻鵠之志，為未來樹立了一個明確的發展目標。
這些企業一開始可能只懷有朦朧的夢想，模糊的雄心，但它們自覺地將其加以梳理完善，使之逐漸變為清晰的戰略，可行的行動規劃，以及能夠加以遵循的發展路徑。
沒有偉大的愿景，企業就不能敏銳捕捉和充分把握國家宏觀經濟增長所帶來的發展機會，就無法充分發揮它作為一個組織在特定時代和市場環境下所具備的潛力，就不能形成獨特有效的 商業模式 ，并且難以鼓舞團隊，激勵出持續的員工士氣和最佳的工作業績。
卓越的領導
約翰·洛克菲勒與標準 石油 ，安德烈·卡內基與美國 鋼鐵 ，亨利·福特與福特 汽車 ，賽蒙·沃爾瑪與沃爾瑪連鎖超市，安迪·格魯夫與英特爾，斯蒂芬·喬布斯與蘋果，比爾·蓋茨與微軟，沃倫·巴菲特與伯克希爾哈撒韋等，一個偉大的企業從成長到壯大的整個生命周期，無不與一個偉大的領導者息息相關。
正如平庸的將領無法帶出驍勇善戰的軍團，平庸的管理團隊無法打造一個偉大的企業。現代企業成功的關鍵在于人才，尤其是頂層領導人才。一個卓越的CEO，就像一位卓越的將軍，必須具備戰略思維、非凡眼光與個人魅力，能夠吸引、凝聚和激勵一支一流的團隊，率領員工為了共同的發展愿景積極合作，確保經營計劃得到一流的執行，從而帶領企業在激烈的市場 競爭 中取勝。
獨特的文化
企業文化 是決定核心競爭力的因素之一。偉大的企業通常具有共同的文化與價值觀，在具備團隊合作精神之外，還有著追求卓越，尤其是對不斷創新的執著與高度關注。
企業的創辦者和CEO對于企業文化有著最大的影響，通過其信念、思想與言行對企業文化打下深刻的烙印。企業文化是吸引人才凝聚團隊的膠乳，也是決定企業品牌與聲譽的重要因素。
優異的產品
不言而喻，在市場經濟中，一個商業企業成功的法寶在于能夠為客戶提供優質的產品與服務，比如福特的T型汽車，微軟的視窗運營系統與辦公室軟件系列，蘋果的iMac、iPod、iPhone、iPad與iTunes，谷歌的搜索引擎，星巴克的咖啡，FedEx的快遞服務等。
偉大的企業一定擁有優異的產品，而平庸的產品卻會損害一個偉大的品牌。只有通過技術與商業模式的創新、卓有成效的研發活動，為消費者提供受歡迎的優良產品與服務，企業才能持續擴張 銷售 收入，提高市場份額與利潤。
巨大的韌性
在競爭性市場經濟中，企業面臨的生存與發展環境充滿著不確定性。變化是唯一的常數，技術、商業模式、消費者品味偏好與行業競爭格局等，都是不斷變化與更新的。昨日風行的產品今日就不受青睞了，曾經領先的技術可能過時了，可靠的商業模式也不再靈驗了，或者面臨沒有預料到的突發事故與法律訴訟，宏觀經濟周期逆轉，不時或有的 金融 危機，可能都會導致現金流惡化，債務負擔急劇上升。可以說，企業從創立伊始到其發展過程中的每一階段，都會經歷各式各樣的風險，鮮有一帆風順的案例。
有效地識別與管理風險、靈活性、調整能力與創新，是企業基業常青的基本品質。蘋果也曾一度頻臨困境，被人們遺忘。但是，喬布斯偏偏不認輸，重返蘋果擔任CEO后，推出了一個接一個拳頭產品，終于東山再起，使蘋果成為今天全球最有價值的 上市 公司。
在瞬息萬變激烈競爭的市場中，企業會不可避免地遇到挫折、失敗，甚至面臨倒閉與破產的考驗。企業生存與永續發展的關鍵是有能力從錯誤中學習，被打倒還能夠拾起信心爬起來，展現頑強的韌性與忍耐力。
卓越的回報
與非盈利組織不同，一個商業企業的成功最終體現為企業的盈利能力與長遠價值。這是衡量一個偉大企業最綜合、最重要的尺度。
喬布斯之所以為世人尊敬，并不僅僅是他的非凡創造力與開發的優秀產品，更重要的是他成功把自己與團隊的創造力和產品轉化成了利潤與價值。蘋果曾瀕臨破產邊緣，當喬布斯1997年重返公司時，公司凈虧損8余億美元，市值不到30億美元。到喬布斯英年早逝的2011年底，蘋果凈盈利高達260億美元，市值高達3740億美元，成為了全球最值錢的高科技公司。
股東回報率的差異往往反映了一流企業與平庸企業之間的根本區別。不論在哪個國家，或者在任何行業，一個偉大的企業必須能夠創造持久的與優異的股東回報。離開了這個硬指標，就不必奢談什么社會責任等話題了，因為社會賦予一個商業企業最核心的使命正是創造價值與回報。
