康熙看了他一眼說：“哎——你著什么急呢，眹是和你商量嘛。要不是這件事難辦，眹還不叫你去呢。五年之內，眹將在西域用兵，沒有幾千萬石糧食，這個仗叫眹怎么去打？”
于成龍緊盯著問了一句：“臣斗膽敢問圣上，在西部用兵之事，是圣躬獨斷呢，還是聽了明珠、索額圖他們的主意？”一聽這話，康熙的臉色“刷”的變了：“于成龍，你應該知道，在這些大事上，朕從來不聽別人的話。上書房的幾個人豈能左右了朕躬。”
于成龍并沒有被嚇住：“圣上，臣以為，五年內在西域用兵之事，斷然不可。如此連年用兵，國庫空虛，民徭加重，讓百姓怎么活下去，如果因此而引起全國不寧，又將何以善后？”“哼，你以為朕沒想到這一點嗎？如今，葛爾丹在西域作亂，羅剎國又虎視東北。廣闊西域，生靈涂炭，百姓紛紛向關內逃難，朕貴為天子，難道能視而不見嗎？若拖延下去，有朝一日，鬧到朕的御輦、令旨都出不了嘉峪關，那后世將如何看朕這個皇帝？又怎樣評價你們這班‘清官’呢？”
這話問得突然，也問得很有分量，于成龍正不知如何回答，康熙又說話了：“所以，為了一統中華版圖，為了不讓西北百姓再受煎熬，朕才破格提升你，要你去擔此重任。因為你是清官，加賦加稅，百姓雖有怨言，還不致于造反，換個貪官去，就不行。當然，朕也知道，你一上任就增加賦稅，百姓們也會罵你的。可是，你身為朝廷大臣，不能只看到自己治下的百姓，還要看到西北千萬受苦受難，顛沛流離的黎民。你不能只管富庶的江南，還要想到遼闊的西 北大 地。這才是大臣風度呢！”聽到這里，干成龍出了一身冷汗：“皇上教訓得對。臣目光短淺，不識大體，求圣上寬恕。臣勉受圣命，盡力而為之。”
“不，不能盡力而為，而是一定要辦好。告訴你，忠臣、清官，朝里能選出不少來。食君之祿，忠君之事，這是古之明訓嘛，能做到這點并不難。但朕需要的是‘明’臣，懂嗎？‘明’臣，識大體、顧大局，為國分憂，為君父分憂，不計較自己的得失，不怕自己吃虧這才是明臣，這才是大丈夫呢！”
康熙不理會于成龍繼續說了下去：“于成龍，你和郭琇一樣，都是忠臣、凈臣，這一點，朕從不懷疑你們。但你們倆有一個大毛病，就是心地偏狹、好名、好勝，總想保自己的名聲，總想勝過別人，這就不好。做大臣的，心地寬一點，看得遠一點，多存仁恕之心，多講點慎獨之道，還是很要緊的。好了，朕知道你會想明白的！”
