上世紀40年代，剛剛成立的豐田經歷了歷史上最重要的一次危機，負債經營的豐田維持不下去，被拖欠工資的工人憤怒地走上街頭罷工，銀行建議豐田，要么裁員減輕負擔，要么干脆關門。
破產逼出來的豐田管理哲學
豐田當時的總經理豐田喜一郎的選擇是什么？他的選擇是：
首先，與員工溝通真正的狀況，坦率地告訴員工實情，如果公司要維持下去，要么至少要裁去1500名員工，他痛心地問大家，為了豐田能夠活下去，是不是有人可以自愿地離開豐田？豐田恢復之后，一定會請他們回來。
第二，他坦然承擔自己的責任，既然他作為總裁辜負了員工，他怎么能夠再繼續領導公司并從公司領取薪水呢？所以，他申請辭去公司的總裁職務，由他的堂弟豐田英二來擔任公司總裁。
第三，在離開之前，豐田喜一郎召開了高級管理人員會議，大家一起來討論公司的未來，一起反省，為什么豐田會走到今天？出問題顯然不完全是因為業績，業績背后是團隊，團隊背后是文化，文化背后是心態，心態背后是企業經營理念的缺失！
為什么員工會罷工？危機之中，豐田確立了幾項對未來起到至關重要作用的原則：
一、豐田不會放棄為國家強盛而經營的精神。
二、豐田的員工與管理者之間的關系，應當是相互信任而不是相互對抗。
三、員工與管理者應當合作，致力于產品的改善，從而成為一家世界級的公司。
四、應當謹慎注意過快增加員工，啟用臨時工制度，以緩解經濟波動的壓力。
這四點確立了豐田模式的基本文化：那就是員工與企業之間是信任與合作關系，減少浪費或者改善不是對人的實施，而是由人來實施，人力價值永遠是最重要的價值源泉！
豐田 人力資源 的價值流
豐田對管理體系最大的突破，在于他們突破了產品價值流，而在產品價值流的背后看到了人力價值流，想象一下，如果編制了一個從員工進入到離開的“職業生涯價值流”，那會如何？
豐田說，即使員工生產出了合格的產品，但如果其能力或者改進意識沒有提高，那也是一種浪費，由此可以看到，多數公司的多數人，都處于浪費之中。
既然如此，讓問題暴露出來就非常重要了，沒有問題，提高能力就成了無源之水。所以，豐田管理體系的第一要點，就是要用一系列硬件化的手段，來暴露問題。可以說，通過一系列硬件化的手段，比如5S，比如看板，比如可視化管理，豐田能夠暴露很多公司很難暴露的問題，這是豐田成功的起點！
也就是說，擁有一個暴露問題的硬件體系，并且能夠學習 出愿意解決問題的員工，這是豐田模式有別于其它任何模式的核心，而這一切的背后，是信任體系，沒有員工對管理人員與公司的信任，我們就不可能有員工從內心的付出！
豐田自己的《豐田模式2001》中，這樣解釋這一切：
我們將錯誤視為學習的機會，不但不會歸咎于個人，公司還會采取糾正措施，并將從每次經歷中獲得的經驗在公司推廣！
在豐田，你會發現這樣令人吃驚的事，那就是一個人因為承認了一個工作中的失誤而受表揚。但按豐田的邏輯，我們不難理解，因為員工給公司提供了“問題”，而解決這個問題成為公司的的“經驗源”！公司當然要獎勵他。
要做到這一點，挑選合適的員工就變得異常重要，豐田的招聘與學習 是豐田最重要的人力資源機制，豐田下重金投資這一系統，以保證它的理念與價值觀能夠傳承！
為員工的價值增值
就像產品價值流中，我們需要從消費者入手，需要了解消費者需要什么，然后根據消費者的需求，整合整個生產過程。同樣，豐田在人力資源價值流上，一樣從員工的需求入手，然后從員工的角度問：在我的職業生涯中，公司多久為我增值一次？
從人力資源的這種價值看，如果不為員工的價值增值，那么，一切都將是浪費。盡管這一切行動中，可能產品的價值流增加了很多，但如果員工的價值流沒有增加，那么員工作為“經營自己的CEO”，就處于虧損狀態，那這一切又如何繼續？
豐田為什么能夠打敗對手，或者成為世界一流的公司？原因就在于此，豐田的員工價值流遠比其它公司高，而這些并不是一種理念，在豐田，這些是一系列的機制：
1、清潔安全的工作場所，這會讓員工建立起安全感。
2、團隊解決問題的機制。
3、可視化與雙向交流。
4、領導就是服務與犧牲。
在豐田，人力資源經理大多是其它部門輪換到HR的，因此他們懂得生產過程與員工增值過程，在豐田甚至有這樣的慣例：如果沒有人力資源部門的同意，任何人都不能夠得到提拔。因此，豐田的人力資源被視為每個人的工作，而人力資源經理也通常在一線配合經營部門的工作。
由此，豐田的員工與公司之間的雇傭關系，就可以穩固進行，反過來， 薪酬 上的回報就是一個緩慢的提升過程。在豐田，成為領導人不是一件容易的事，豐田將員工與公司之間的關系視為長期關系。為此，豐田可以慢慢地等，反過來，豐田更重視團隊的貢獻，而不是單個員工個人的貢獻。
人力資源另一個重要的工作，就是與員工一起確定改善的目標，豐田稱之為“方針管理（Hoshin Kanri）”,這是一種現地現物的管理方式。在豐田，員工總能夠看到HR人員，所有的改善與進步，都有HR人員的參與，唯有如此，員工的付出才能夠得到及時、高效的回報！
