1998年7月，當時還頂著“一頭秀發”的杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）戴著Wayfarers墨鏡，手中拿著沖浪板出現在福布斯的封面報道《新世界的主宰》中，當年，這位擁有20億美元身家的亞馬遜（Amazon）創始人與其他12位網絡弄潮兒一起，在似乎無窮無盡的互聯網浪潮中披波斬浪。
“在互聯網還沒有被公認為是一種商業性媒介前，他們沒有駐足不前，而是迫不急待地一頭扎入這股浪潮中。”福布斯的埃里克·尼（Eric Nee）這樣寫道，“他們中的每個人都成立了自己的公司……所有的公司都成功 上市 并得到了市場的熱烈追捧，共創造了227億美元的新財富。”
讓我們快進略過這14年光陰以及稍后出現的網絡經濟泡沫，我們發現，14年后，互聯網已經完全改變了。目前個人凈資產達到184億美元的貝佐斯以及其他幾位當年巨星仍然牢牢掌控著他們的沖浪板繼續前行。而另一些當年在福布斯故事中閃亮登場的人物則很早之前就離開了舞臺，目前仍在網絡泥沼中蹣跚前行。互聯網并沒有對每個人都如同對貝佐斯那樣仁慈，這位亞馬遜董事長這個月再一次登上了《福布斯》的封面。
那么，這個人究竟憑借著什么在反復無常、弱肉強食的互聯網世界中不斷完善自己的在線交易平臺？是什么原因讓他和其他那些互聯網成功人士長盛不衰？
答案也許是年齡。回到當年，貝佐斯僅僅34歲，這個年齡允許他與亞馬遜一起學習與成長。現在，他48歲，正處于黃金年齡，他還可以在下一個15年中精力充沛地為他的在線 零售 業巨舟領航。
楊致遠，當年29歲，他所創造的互聯網品牌雅虎（Yahoo!）目前市值為180億美元，同時也讓他成為億萬富豪。除了貝佐斯外，楊致遠也是當年那“13杰”中事業最成功的人士之一。但他領導下的雅虎錯失了獲得謝爾蓋·布林（Sergey Brin）和拉里·佩奇（Larry Page）開發的谷歌PageRank技術的機會，并在不久之后因此再次登上了福布斯的封面。后來的事情證明，這是一個代價昂貴的重大失誤。如今，谷歌的創始人布林和佩奇每人所擁有的個人財富均與雅虎的市場價值相差無幾，而楊致遠卻因為領導公司無方，在今年1月被雅虎拋棄。
斯蓋·代頓（Sky Dayton），26歲，是13人中最年青的一位，也是最有魄力一名創業者。作為地球連線公司（Earthlink）的領導人——后來發展成為繼美國在線（AOL）之后第二大互聯網服務提供商——他于1999年離開了公司日常管理事務，創辦了四家新公司，其中包括赫利奧公司（Helio）和Business.com。他最新創辦的無線局域網服務公司Boingo于去年5月公開上市。
“看互聯網如何進化是件很有趣的事，”代頓說，在1998年的封面照片上，他戴著眼鏡，穿著時髦的打褶褲，“在那時，有些人仍然認為互聯網只是一種流行趨勢，會像時尚一樣來了又去。”
在那些當時還不到30歲的年輕弄潮兒中，喬·法爾馬格（Joe Firmage）是個異類，他是在線咨詢公司USWeb的創始人和CEO，1998年公司價值8億美元。1999年他離開公司，以進一步對他的理論“所有技術都來源于‘地外文明’”進行研究。此后，他逐漸淡出了商界，開始進入外星認知領域，創辦了一系列旨在理解和聯系宇宙的網站。
13位封面人物中的元老并沒有取得像年青人一樣的成果。年齡最大的拉里·羅森（Larry Rosen）（當年58歲），在文章發表后不久就迅速沒落，1999年他將自己的在線唱片店和iTunes的前身N2K出售給了CDNow公司。現在他經營著一家專營爵士樂作品和活動的公司。
邁克爾·勒弗（Michael Levy）稍微好一些。他的早期體育新聞與幻想體育游戲網站SportsLine熬過了網絡泡沫破滅后最困難的時期，最終于2004年出售給體育網站Viacom，出售價格還不到泡沫巔峰期的兩成。他試圖在一家類似的網站Open Sports中找到事業第二春，但經營三年后，于2011年宣告失敗。
如果說青春是使13人中的某些人更為成功的要素，那么對于他們來說，資金的重要性也絕不能低估。那些在90年代末期已經獲得強大資金支持的人就能在網絡泡沫破滅后的寒冬中幸存下來。
“讓亞馬遜最終從這些企業中脫穎而出的是杰夫籌集大筆資金的獨特才能。”杰里·卡普蘭（Jerry Kaplan）說，他于1999年將他的在線拍賣公司Onsale出售給了Egghead，Egghead最終被亞馬遜收購，亞馬遜嘗試的在線拍賣讓它成為了在線零售業的主宰。
“互聯網泡沫崩潰的巨大破壞力使很多優秀的公司都不能幸免，如果是在正常時期，可能不會有那么多公司夭折。” 卡普蘭說，目前他經營著一個社交游戲網站Winster。
凱文·康納斯（Kevin O’Connor’s）的DoubleClick公司在泡沫破滅后幸存了下來，不過據他自己稱失去了75%的客戶。2005年公司被出售給了 私募 股權投資公司赫爾曼&弗里德曼公司（Hellman & Friedman），2007年以31億美元的價格被轉售給了谷歌。目前康納斯運營著一家由硅谷風投公司Kleiner Perkins Caufield & Byers出資的在線比較公司FindTheBest，公司提供數據幫助用戶在從最好的私立學校到最好的整形醫生等任何事情上做出決定。
還有兩位巨星，瑞爾數碼（RealNetworks）的羅伯·格拉澤（Rob Glaser）和CNET的哈爾西·米納（Halsey Minor）找到了 風險投資 ，讓公司撐過了最困難的時期，但如今已變成風險投資者，坐在了談判桌的另一頭。格拉澤2010年放棄瑞爾數碼CEO的職務，目前工作于加速合伙公司（Accel Partners）的一支企業開發團隊。
米納創辦了若干成功的“后CNET”，他是Salesforce的最大股東之一，并在舊金山成立了米納創投（Minor Ventures）。后來他遇到了財務危機，在“加州稅務局前250名欠稅大戶”中名列前茅。截至4月3日，他和妻子共欠該州超過1,400萬美元稅款。米納投資公司看起來將面臨停業，它的網頁也已無法打開。
13位最成功的巨星之中有兩名是為網絡提供必要基礎設施的人，當其他人忙于挖掘網絡無盡的潛力時，亨利·尼古拉斯（Henry Nicholas）和吉爾·施維德（Gil Shwed）則忙于制造及出售挖掘所需要的鏟子并成功地讓自己成為了億萬富豪。尼古拉斯的博通公司（Broadcom）生產半導體組件，正是這種產品為互聯網的高速提供了可能，使互聯網達到了我們如今習慣的網速。施維德則擴大了他的在線安全公司Check Point，使之適應高速發展的網絡世界。
“我是個思想很保守的人，但當時我認為互聯網會變得很重要、很龐大，會成為我們這個世界的基本工具。” 施維德在回顧1998年時說，“今天的我們不能想象離開了互聯網，我們的通訊、生意或任何事情將會怎樣進行。”
回到當年，雪哈·戈什（Shikhar Ghosh）是互聯網商業軟件公司Open Market的創始人，2001年公司價值約5,000萬美元。如今他是哈佛大學商學院的教授，將他收獲于上世紀90年代末期的經驗和教訓傳播給潛在的新的企業家們。他仍然記得有關福布斯報道的溫馨情節：那天回家后，他忘了告訴妻子這件事，吃晚餐的時候，他讓妻子把米飯遞給他，同時順帶講起他登上了福布斯封面報道。
“現在你是‘世界的主宰’，” 戈什的妻子對他說，“你應該讓飯自己跑到你面前去。”
