在全球 制造業 向中國這個“世界工廠”轉移的過程中，工業設計作為西方現代產業體系的一個組成部分，在1980年代被引進，并伴隨著中國企業從引進消化到發展創新的過程而逐步成長。工業設計的經歷印證了企業從使用技術到技術改進，逐步向技術創新發展的過程：從企業最初對國外產品的模仿制造開始，到提供從產品外觀、包裝到企業形象的設計服務；從為加工企業制定更節省成本的設計制造方案，到形成有自主設計能力的產品供應商。當企業具備較強的加工制造實力和獨立設計能力時，突破貼牌模式創建自主品牌，就成為企業持續發展的重要路徑。
在全球化的激烈競爭中，企業要獲得成功，不僅要擁有品牌和完善的產品設計與制造實力，還要有系統的管理架構和創新戰略。前者如富士康這樣的加工型企業，后者則以聯想和海爾為代表。正因為如此，我國企業面臨的轉型壓力，不僅僅是技術競爭。重新認識設計競爭的重要性，以設計管理作為從產品經濟向知識經濟的轉型利器，把設計管理融入新產品開發和企業的競爭決策，從而最終實現技術競爭的價值，將重新定義企業轉型的路徑和核心競爭力。
10億美元的設計專利賠償
2012年8月，美國加州圣何塞地區法院審理蘋果起訴三星專利侵權案一錘定音，裁決三星侵犯相關專利，賠償蘋果10.5億美元。三星被訴的專利侵權范圍主要涵蓋工業設計、交互設計和軟件方面。包括雙擊放大和滾屏專利、硬件設計風格和圖標設置等被判侵犯蘋果專利。
這一判決意味深長。長期以來，我國很多企業把設計看作是錦上添花的工程，通常是在技術和工程結構都完成之后才讓工業設計參與進來。同時，由于產品外觀又是設計的一部分，相比于技術開發的高投入，外觀的模仿更加容易且成本低廉，在知識產權保護不力的情況下，抄襲現象屢見不鮮。10億美元的天價賠償，恐怕是迄今為止與設計有關專利的最大訴訟賠償。它表明，在商業競爭中，設計已經完全具有與技術發明專利相同的核心競爭價值。
然而，設計的核心競爭力遠不止于此。今天它已超越傳統的工業設計范疇，而擴展到品牌和服務領域。設計管理作為企業競爭的創新平臺，正在發揮著日益重要的作用。
迄今為止，人們對蘋果成功的認識，似乎只是停留在所謂藝術與科學的商業結合，而成功的秘訣——設計管理對蘋果產品創新和企業發展起到整體性戰略主導作用，卻未得到人們深刻的認識。眾所周知，蘋果產品的創新，是從產品設計、用戶體驗到 商業模式 的整合系統創新。喬布斯通過整合技術與創意設計，將完美的用戶體驗與產品的科技美學集合起來，通過構筑共生性商業平臺創造了 IT 產業的一個高峰。在很大程度上，這一整合系統創新是以設計管理為戰略主導的。
企業轉型的拐點在于設計管理
根據英 國學 者約翰·哈斯科特(JohnHeskett)和韓國KAIST大學鄭慶源教授的觀點，設計在不同的 企業戰略 形態中具有不同的定位。
