這個詞在創業界意味著大量迅速、果斷的反應，從好的（“沒有我的投資人，就沒有今天的我”）到稍次些的。
而在2015年，當談論創業時，另一個詞則必然出現：內容。從大公司到新興企業，從前任 CEO 到職業投資人，風險投資行業的每一個人似乎都熱衷于此。
我是怎么知道的？因為這一新的事實是我擁有一份工作的唯一理由。
風險投資的發展趨勢
NextView Ventures 是一家投資于種子階段的風險投資機構，投資領域集中在互聯網及移動技術公司。2014年，NextView Ventures 決定成為波士頓第一家聘請“平臺”副總裁的風投機構。“平臺”是投資人對內容營銷及其他許多企業支撐項目的模糊描述。（事實證明，行業內對“營銷”一詞的認可度并不高，與其必要性不一致，直到現在仍然是這樣。更多詳情請見后文。）
最終，NextView 找到了我。當時我就職于 HubSpot 公司，負責內容營銷；那之前還在谷歌和一家本地創業公司的數字媒體部門工作過。他們看中了我豐富的內容營銷背景，而我卻視之為特例。
我真是大錯特錯。
似乎一夜之間，同行企業都開始招聘諸如“平臺總監”、“內容及社區營銷負責人”一類的 職位。不知不覺中，我發現自己正處于風投行業新一輪熱門趨勢中。
突然間，所有風險投資人似乎都發現并回應了兩個相同的趨勢：同行熱門博客所取得的成功；投資于優秀創業者的競爭日益激烈——他們中的大多數在資金尚不充分的情況下也能啟動互聯網業務。
讓我們分別來看看這兩個趨勢。
趨勢一：最早風投界博主的成功
要想知道一家創業公司是否能取得成功可能需要數年時間，所以風投人士分析結果時，通常都會參考多年業績，而不單是幾個季度的。這種邏輯也適用于考察博主的吸粉能力。短短三個月時間就想通過博客有所斬獲幾乎是不可能的。
考慮到大多數風投界博主開始發布博文的時間，2015年就能大致評判出他們是否成功——無論是其在線影響力，還是其投資回報。
如今，風投界充斥著擁有大量粉絲的知名人士，他們的粉絲多到甚至能讓一些大品牌都眼紅。來自創業孵化器 Y Combinator 的保羅•格雷厄姆定期撰寫的文章實際上被認為是科技創業人士的福音。Chris Sacca 是Twitter 的早期投資人，他還投資了其它一些著名公司。他是 Twitter 最早的高級用戶，并擁有超159萬名粉絲。Mark Susster、JasonLemkin 和天使投資人 Jason Calacanis 都稱自己為企業家兼投資人，不過你也能稱他們為杰出的內容營銷者。他們中的部分人士，比如 Lemkin 和Calacanis，甚至出售其文章贊助——可見其點擊率有多高。
Matrix Partners 投資人 David Skok 是最早采取內容營銷的人之一。早在2008年，內容營銷在市場營銷人員眼里都還只是尚未成形的想法之前，David 就開始使用該方法了。他告訴我說：“我開始的時候，整個領域關于怎樣啟動并運行一家初創公司都還沒有系統的記錄。”
在他的博客中，針對創業者，他寫過一些很好地分析，適用于“軟件即服務”（SaaS）初創公司。同時，他還投資公司，比如HubSpot，該公司于2014年上市，截至今日，市值達16.6億美元；他所投資的Netezza 以17億美元的價格賣給了IBM。
Skok解釋道：“我寫博客，是因為我熱衷于幫助其他創業者及他們的公司，并開始意識到，我所知道的一些規則，對于那些尚未玩轉此領域的創業人員來說，是很有意義的。而我所得到的最大好處就是，人們知道我是誰，并且能夠通過我的博客了解到我是否是適合他們的投資人。”
隨著越來越多的人采用博客及其他戰術，他認為，在內容營銷的生態系統中，有足夠的空間讓大家得以共存。不過他同時提醒說：“要想出一些新的、與眾不同的方法，來給讀者提供價值。”
另一個風投界內容營銷的堅定支持者是FirstRound Capital，它的博客名為First Round Review，里面分享了采訪企業家及高管的長篇博文。
公司市場及內容營銷主管Camille Ricketts說：“‘內容’能使你建立起與他人之間的長期關系。風投資金并不是真正意義上的交易，我們不是想讓大家買到什么，而是想讓大家在需要找一份工作時，能想到我們公司，或者在他們創立公司時能想到我們。這些才是主要方向，所以需要建立大量的信任，并將與First Round 之間的聯系作為一個品牌。”
以上最后一部分是否似曾相識？如果你關注過內容營銷，是的。而如果你是風投界人士，這些概念才剛開始進入這個行業。由此將我們帶入下一個主要趨勢。
趨勢二：創業者所需啟動資金創歷史新低，而獲取資金的渠道則多于以往。
是的，正如銷售人員試圖出售目前已有的（希望是）商品和服務，顧客才是擁有最終決定權的人。雖然創業者與投資人之間達到這種層面花了一點時間，可此種趨勢所帶來的影響已使更多機構通過讓自己比其他機構更具競爭力的方式來推銷自己。內容營銷就是該方式的有力媒介。
創業者能獲得這種能力得益于兩個緊密聯系的因素：如今創立公司所需的低門檻——這多虧了現代數字技術——以及更多、更小的風投機構的崛起。
如果創業者所需資金較少，則不再需要完全具備風投要求的9個要素。在某種極端層面，即使只有幾萬元就足夠了。許多數字墨水正流向“微型風投基金”的大潮——這一句話就足以概括其意，依賴基本的、原始的交易流程變得越來越有爭議，越來越困難。而像AngelList和Kickstarter 一類的平臺能夠向創業者提供接觸投資人或者眾籌的渠道。
總之，差異化和增加有形價值是目前風險投資方的邊界條件，特別是對那些沒有傳統品牌可利用的投資方來說，更是這樣。
OpenView Venture Partners 是風投界最活躍的內容營銷公司之一。（請注意，他們與我的公司NextView沒有關系。）
Jonathan Crowe 負責管理該公司的博客——一個被稱為OpenView Labs 的更大的增值服務團隊的一部分。他說：“OpenView 有特定的關注點——我們投資于擴張階段的公司——因此，公司類型不同而投資組合不同，這些公司在成長過程中都遭遇了相同的痛處。我們發布的主要內容是文章，約半數是內部資料，另一半則來自于客戶，有投資組合中的人，也有行業專家。”
同時還有更大的，電子書籍形式的指導手冊，也涉及音頻和視頻資料。OpenView 列在內容營銷協會（CMI）的“贊助方”名單中，因此協會創始人JoePulizzi 也是該公司的顧問。
他還說：“我們這樣做主要是想建立品牌知名度，并了解創業者的需求。我們關注如交通一類的典型項目，而我們重要的衡量標準就是訂閱量。作為讀者，我們的確有目標，圍繞著特定的工作類型。而現在更加有針對性，把目標集中在特定公司的人群。”
是否有突破點？
在這些裝備競賽中，爭議里的信息不可避免會丟失。NickFrost是一名營銷人員，他負責軟件創業公司Mattermark的每日簡報，并致力于弄清爭議中的所有信息。因為他們的讀者主要是投資人，Frost的這項工作就非常艱巨，每天要從風投界人士的博客中手動篩選出十幾篇。
有一件事很確定：他的簡報不會缺少原始材料。
他說：“我目睹了風投人士撰寫文章的數量日益增多。盡管眾多科技類博客每天都會發布許多文章，從TechCrunch 到VentureBeat，再到Pando，以及更多其他博客，可關于科技創始公司意見分享的文章卻很難找到。所以‘風險投資人’需要主動出擊。”
然而，風投人士是刻板的快速追隨者。如果市場中出現了新的趨勢，以及/或者有同行在鼓吹某種新策略，毫無疑問，其他人就會跟進。Frost 說：“一旦某種群體思維開始出現，我會立馬注意到。”Fred Wilson和BradFeld是兩位有名的風投人士，也是行業內著名的博主，像他們一樣的投資者完全有能力使行業內眾所周知的某種意見變成熱點。
Frost繼續列舉著交流的新方式，如“tweetstorm”（發布在推特里，關于一個話題的一系列連續文章，就像Marc Andreessen正在做的），或者像Meerkat和Periscope 這樣的視頻直播及問答應用。
在內容營銷的其他方面，播客也很受風投人士的歡迎。
令人振奮的是，即便是風投機構——那些科技巨頭——也受惠于某些內容營銷的優秀案例。
Frost說：“是的，已經成熟的風投機構可以圍繞某個特定話題展開對話。而那些新成立的風投機構正試圖創建自己的品牌，我看到他們將精力集中在更加傳統、經久不衰的內容上，像如何構思一次融資演講，或是如何籌集資金。一旦他們擁有的自己的聲音和自己的讀者群，他們便開始嘗試更多試驗性的內容，圍繞自己的興趣點開啟不同的對話。”
比如在NextView, 我們自然也在這個套路之中。起初，我們發布了許多經久不衰的內容——現在仍有。從設計行市牌模板，到分析初創公司是否需要博客，怎樣開設博客。這些所取得的效果是我們預想的十倍，以前的帖子只是紙上談兵。
而當讀者增加后，我們開始發布情緒導向的文章，以吸引特定的市場——種子階段的初創公司，堅韌、聰明，或是那些開創新事業，為自己所做不尋常的事感到驕傲的創業者。
這有用嗎？
每一位我所接觸過的風險投資人都完全贊同內容營銷所帶來的好處。他們看到了更好、更多的交易，也提升了品牌知名度。至于硬數據和投資回報率，這是下一個主要障礙——正如在內容營銷界一樣。
Ricketts說：“沒有收益是真正依附于我們正在做的事。只有當我知道交易已經在進行，或者重要關系已經建立，那么我才認為這就是投資回報。它沒有硬性數據那樣具體，不過我認為，對于品牌來說，在內容營銷上不添油加醋是真的、真的、真的很重要。光環效應太多， 真正能夠引起顧客或用戶行為的，是信任和關系。”
