Airbnb是全球最大的旅行房屋租賃平臺(tái)，目前擁有300多萬套房源，服務(wù)范圍遍及全球191個(gè)國家的65000多座城市，估值300億美元。
但殊不知，在2008年成立之初，因?yàn)槿粍?chuàng)始人窮困潦倒，Airbnb幾近倒閉。
2008年，萊恩•切斯基(Brian Chesky)和喬•杰比亞(Joe Gebbia)花光了所有積蓄，還背上了負(fù)債，但Airbnb還是沒有流量。與此同時(shí)，納森•布萊卡斯亞克(Nathan Blecharczyk)跟著現(xiàn)在的妻子去了波士頓。
這三位聯(lián)合創(chuàng)始人幾乎無無路可走。
奇怪的麥片生意
痛定思痛之后，切斯基和杰比亞又重新萌生了在民主黨全國代表大會(huì)(DNC)召開前曾經(jīng)有過的一個(gè)想法：
為Airbnb房東免費(fèi)發(fā)貨盒裝麥片(重新設(shè)計(jì)了包裝，分別印有奧巴馬和麥凱恩頭像)，然后再由房東提供給租客。但此時(shí)，切斯基和杰比亞兩人分別身負(fù)2萬美元的信用卡欠款。因此，布萊卡斯亞克認(rèn)為該想法太瘋狂，不想?yún)⑴c其中，同時(shí)也希望他們不要這樣做。接下來，就發(fā)生了下面的事情。
于是，切斯基和杰比亞又回到了他們熟悉的運(yùn)作模式：創(chuàng)新。
他們找到了伯克利羅德島設(shè)計(jì)學(xué)院(RISD)的校友，該校友擁有一個(gè)印刷車間。但是，該校友不想為他們生產(chǎn)幾十萬個(gè)包裝盒。但如果能獲得銷售分成，他原意免費(fèi)生產(chǎn)500個(gè)。規(guī)模變小會(huì)影響切斯基和杰比亞暢想的經(jīng)濟(jì)模式，但他們又有了一個(gè)新的想法，把這些包裝盒設(shè)計(jì)成“限量版”。他們把這些包裝盒進(jìn)行編號(hào)，然后將其稱為“收藏版”，并以每個(gè)40美元的價(jià)格出售。
接下來，切斯基和杰比亞就走進(jìn)了舊金山的超級(jí)市場(chǎng)，尋找最便宜的麥片。他們把購物車裝得滿滿一車接著一車，直至買到了1000盒1美元的麥片。然后裝到杰比亞的紅色吉普切諾基中，拉回家。
走進(jìn)廚房，那里有1000個(gè)新印刷的包裝盒和熱熔膠槍等著他們。他們首先要把這些包裝盒折疊成盒子狀(之前是展開的平面紙板)，然后再用膠水粘連。
切斯基后來在接受采訪時(shí)稱：“當(dāng)時(shí)的情景就像是在我的餐桌上進(jìn)行一次大型的手工制作。”他的手被燒傷了，他在想：扎克伯克在建立Facebook時(shí)，好像沒用過熱熔膠槍，也沒傷過手。這也許不是個(gè)好跡象。
為了提高知名度，切斯基和杰比亞將一些包裝盒派發(fā)或郵寄給記者，結(jié)果引起了CNN和《紐約時(shí)報(bào)》等多家權(quán)威媒體的報(bào)道。三天之內(nèi)，“奧巴馬”款麥片銷售一空。后來，有家人在eBay和Craigslist上的轉(zhuǎn)售價(jià)格最高達(dá)到了350元每盒。
這兩位創(chuàng)始人還清了債務(wù)，但是，他們的網(wǎng)站(與麥片毫無瓜葛)還是沒有流量。此時(shí)，他們也不知道該如何提高流量，這是一個(gè)十分艱難的時(shí)期。
Airbnb網(wǎng)站業(yè)務(wù)的收入不到5000美元，通過銷售麥片進(jìn)賬2萬美元至3萬美元。對(duì)于這一切，從一開始就懷疑麥片計(jì)劃的布萊卡斯亞克認(rèn)都看在眼里。雖然身在波士頓，他又重新?lián)?dāng)起顧問角色，并積極參與Airbnb運(yùn)作。
事實(shí)上，切斯基和杰比亞又回到了起點(diǎn)。他們擠在公寓里，身無分文。在過去的一年，切斯基瘦了快20斤。缺錢少糧，未來數(shù)月他們只能依靠賣剩下的“麥凱恩”麥片糊口了。
打不死的“小強(qiáng)”
2008年11月的一個(gè)晚上，切斯基和杰比亞與視頻網(wǎng)站Justin.tv時(shí)任CEO邁克爾•塞貝爾(Michael Seibel)共進(jìn)晚餐。當(dāng)時(shí)，塞貝爾也是Airbnb唯一的顧問。當(dāng)晚，塞貝爾建議Airbnb申請(qǐng)加入Y Combinator孵化器。
切斯基對(duì)該建議感到有點(diǎn)氣憤，因?yàn)閅 Combinator主要面向那些還沒有正式宣布成立的公司，因此他表示抗議。Airbnb已經(jīng)正式成立了，并且也有了客戶。但塞貝爾卻點(diǎn)出了大家都承認(rèn)的一個(gè)事實(shí)：“看看你們，都快餓死了。快去找Y Combinator吧。”
當(dāng)時(shí)，申請(qǐng)Y Combinator的最終期限已過。但塞貝爾迅速聯(lián)系Y Combinator創(chuàng)始人保羅•格雷厄姆(Paul Graham)，格雷厄姆表示，如果能在午夜前提交申請(qǐng)，他們會(huì)考慮Airbnb。于是，切斯基和杰比亞緊急致電身在波士頓的布萊卡斯亞克，凌晨1點(diǎn)將其叫醒，詢問是否可以把他的名字列在申請(qǐng)表上。處于半睡半醒狀態(tài)的布萊卡斯亞克同意了，但他后來表示，自己都記不清當(dāng)時(shí)的情況了。
他們按時(shí)提交了申請(qǐng)，并獲得了面試機(jī)會(huì)，這也讓布萊卡斯亞克重新回到了舊金山。Y Combinator的申請(qǐng)程序是相當(dāng)殘酷的，只有10分鐘的時(shí)間，要回答格雷厄姆及其合作伙伴的連珠炮似的問題，不允許使用幻燈片。經(jīng)過幾個(gè)小時(shí)的準(zhǔn)備和模擬采訪，三位創(chuàng)始人準(zhǔn)備出門赴約。出門時(shí)，杰比亞往自己的包里裝了幾盒麥片，但被布萊卡斯亞克制止了。
面試過程并不順利。在闡述完Airbnb的創(chuàng)業(yè)理念后，格雷厄姆的第一個(gè)問題是：“人們真的會(huì)這樣做嗎？為什么？他們腦子有問題嗎？”當(dāng)準(zhǔn)備離開面試現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，杰比亞拿出了麥片包裝盒，遞給了格雷厄姆。他之前沒有聽從萊卡斯亞克的勸阻，偷偷地拿了兩盒。格雷厄姆尷尬地表示感謝，以為是他們送給自己的古怪禮物。
但三位創(chuàng)始人表示，這是他們制作并銷售的麥片包裝盒。接下來，他們把奧馬巴和麥凱恩麥片的故事講給了格雷厄姆。格雷厄姆沉思片刻稱：“哦，你們?nèi)挥悬c(diǎn)像蟑螂，你們死不了。”
格雷厄姆告訴他們，如果原意加入Y Combinator，他們會(huì)很快接到電話。但規(guī)則也很嚴(yán)格：如果他們獲得加入Y Combinator的機(jī)會(huì)，在接到電話后，必須當(dāng)時(shí)做決定。否則，這一機(jī)會(huì)就會(huì)留給其他申請(qǐng)人。
三位創(chuàng)始人乘坐杰比亞的吉普車返回舊金山(Y Combinator總部在山景城)，突然，切斯基看到格雷厄姆的號(hào)碼出現(xiàn)在自己的手機(jī)屏幕上，他迅速接起電話。杰比亞和布萊卡斯亞克都在豎著耳朵傾聽，但格雷厄姆只說道：“我想……”，電話就掉線了。
原來，他們正行駛在硅谷和舊金山之間的280號(hào)州際公路(I-280)上，是眾所周知的無信號(hào)區(qū)域。
切斯基回憶說，當(dāng)時(shí)他們急得快要發(fā)瘋了，在車流中搖晃著手機(jī)，希望能找到信號(hào)。切斯基十分沮喪，他當(dāng)時(shí)說：“天哪，我毀了一個(gè)機(jī)會(huì)。”
直至回到舊金山后，他們?cè)俅谓拥搅烁窭锥蚰返碾娫挘馑麄兗尤隮 Combinator的申請(qǐng)。切斯基當(dāng)時(shí)還假裝地說，要和其他兩位創(chuàng)始人商量一下。毋庸置疑，三位創(chuàng)始人一致同意。
格雷厄姆后來告訴切斯基，就是麥片盒幫助了他們。格雷厄姆說：“如果能說服人們用40美元購買一個(gè)價(jià)值4美元的麥片包裝盒，你可能會(huì)說服人們睡在他人的床上。”(注：Airbnb提供房屋短租服務(wù))
加入Y Combinator后，三位創(chuàng)始人獲得了2萬美元的種子融資，而Y Combinator獲得了Airbnb 6%的股份。
