眾所周知的是宜家一家瑞典企業，然而，宜家的創始人卻很少被提起。英格瓦•坎普拉德一個頗有傳奇色彩的創業家級的人物，5歲賺到人生第一桶金；17歲注冊“宜家”；22歲有了第一個雇員；而現如今個人凈資產達481億美元。
英格瓦•坎普拉德出生于一個經營農場的商業家庭里，很小就表現出經商的基因和天賦。
英格瓦·坎普拉德5歲就開始做生意，偶然發現周圍人家的火柴用量很大，而且非常短缺，便靈機一動，開始賣起了火柴，這筆生意也讓他賺到人生中第一筆錢，100歐爾。之后，他先后推銷過圣誕卡和墻帷，還騎著自行車滿鎮子穿梭，兜售新抓到的魚。
1943年， 17歲的英格瓦•坎普拉德中學還沒有畢業就開始新的創業征程，這次創業也改變了他的一生。他創建了一家貿易公司并取了自己姓名、艾爾姆塔里德農莊和阿根納瑞德牧區的首字母，這樣就構成了公司的名字：IKEA。艾爾姆塔里德是瑞典南部的森林農場，阿根納瑞德是幾公里外的教會村莊。
1947年，坎普拉德必須服兵役，但他又不想放棄他的郵購生意，于是征得上級同意，不必每天晚上待在兵營，他在一個獨戶人家的地下室租了一塊地方 并把它布置成可以睡覺的地方，不久他還有了一部自己的電話。
那時宜家的貨品主要包括縫紉用品，尼龍襪，賀卡，種子，鋼筆和皮夾等。不久，增加了便宜的相 框，還有鐘表和低廉的化妝品。
基礎兵役服完后，坎普拉德1948年被調到了一所軍官學校，在那里，他成功地成為一家文具公司駐瑞典的總代理人。負責他們的圓珠筆和鋼筆賣給瑞典的零售商。
通過軍官考試后，坎普拉德搬回到父母身邊。從那時起，他想以艾爾姆塔里德農莊為出發點經營自己的生意。
首先，他繼續從國外進口商品，再把它們賣給零售商，他還印刷了多份名為“宜家新商品”的廣告單，他的父母則幫助她處理雪片般涌來的訂單。
最初幾年，這一小型企業的總部就設在這里。宜家公司在創始初期是一家真正的家族企業，父親費奧德負責管理訂單和賬單，母親負責接電話并幫忙包裝，他們很忙碌，即使在晚上也忙個不停。后來，坎普拉德親手蓋了一座小屋，用于儲存包裹。他后來寫道：“我的第一個郵購室，總面積不過一平米，但卻是全行 業最經濟的。
1948年，宜家真正開始涉足家居產業，坎普拉德購進的第一件家具，是一個無扶手的簡易沙發椅。在銷售過程中，他會很直觀地與顧客進行情感上的交流。于是一個想法冒了出來：為這張沙發椅起一個好聽的女孩名。就這樣，“露德”誕生了，顧客對家具的需求量迅速增大。
受“露德”成功的激勵，坎普拉德順利地擴大了家具生意。當時來購物的人越來越多，坎普拉德甚至與瑞典國家鐵路局達成一致，給坐火車來參觀家具展的旅客們打折。
早期客戶訂的最多的是睡椅或床椅，吊燈的銷路也不錯。莫肯湖周邊林木茂盛，周邊有許多家 具加工廠，因此不愁找不到產品制造商。
1948年，這位22歲的宜家創始人雇用了第一位職員，這位叫恩斯特·埃克斯特羅姆的男士做的是會計工作。英格瓦想要把自己的企業做大，為了宣傳他的商品，他在農場閱讀率很高的農民報紙，這份叫發行量達28萬多的《農民郵報》上刊登商品的簡介。
在商品簡介中，有一段他寫給顧客的序言，指出商店里的東西之所以這么貴，是因為有中間商的存在。他很靈活地結合農民們的日常經驗說道：“請你們比較一下自己宰一公斤豬肉和在商店里買同樣重量豬肉的價格吧”。坎普拉德的廣告宣傳成功了，訂單數量飛漲。
低價策略并不能獲得決定性的勝利，宜家剛打出價格特別低廉的柜子和燙衣板時，其他郵購商便立即以更低的價格應對。隨著價格的下降，產品質量也下降了。收到的投訴信也越來越多。
經過長時間的思考，坎普拉德想到一個辦法，即把商品拿出來展覽，讓顧客參觀家具店，借此贏得顧客的信任。第一場宜家博覽會于1953年3月18日開幕，家具擺滿了兩層樓。這家年輕的企業憑借嶄新的理念迎來了它的輝煌時代。
把郵購業務和家具店結合起來，28歲的英格瓦改革成功。
第一次家具展開幕后的那段時間，被晚年的坎普拉德形容為“一份持久而有趣的工作所帶來的沉醉狀態”，就像他記憶中的那樣，“每到周末便會來一群人在我們家具展上瘋狂搶購，晚上我們則全體圍坐在辦公室的書桌旁清點運費單和賬單”。
1958年，第一個宜家商城在瑞典開業。第一個宜家商場擁有6700平方米的家居用品銷售面積!這在當時是斯堪的納維亞最大的家具展示場所。
從此之后，宜家開始騰飛，截止到2015年8月31日，宜家在28個國家和地區擁有328家商場，在50個國家和地區擁有978個家居用品供應商。2015年銷售額更是達319億歐元。
值得一提的是，在傳統行業飽受互聯網沖擊的情況下，宜家的網站訪問量不減反而增長了20%，線下營業額也并未受影響。相比2014年，2015年卻增長了11.2%。
仔細研究發現，宜家之所以可以在互聯網的潮流下獲得如此滋潤，依靠的還是坎普拉德一直所堅持的走低價路線并且加大了爆款產品推廣和保持了設計方面的時尚、簡潔。
坎普拉德的創業不算一帆風順，但是他堅持了自己理念并且不脫離時代的潮流，也許這也是宜家能風靡的關鍵因素。
