戰國晚期的呂不韋，是一個富有傳奇色彩的商人。他由商入政，扶立國君，進入政治高層。他志向宏大，主編《呂氏春秋》，留下了“一字千金”的典故。后人一般把《呂氏春秋》歸入雜家。在管理思想史上，這部書有著特殊的價值。它是中國歷史上第一部有組織按計劃編寫的文集，上應天時，中察人情，下觀地利，以道家思想為基調，堅持無為而治的行為準則，用儒家倫理定位價值尺度，吸收墨家的公正觀念、名家的思辨邏輯、法家的治國技巧，加上兵家的權謀變化和農家的地利追求，形成一套完整的國家治理學說。從學術角度觀察，它具有濃厚的自然主義色彩；從管理角度觀察，它充滿了功利主義色彩。《呂氏春秋》通過對先秦諸子的修正，形成了自己的特色，在管理思想的全局性、整體性和深刻性上，都有自己的建樹。從陰陽五行的理論架構，到經驗主義的具體論證；從養生和貴己的“內圣”，到君臣之道和善治天下的“外王”；從個人和國家、社會和政權之間的關系調適，到自然之道支配下的生理、物理、事理和心理的互相配套，形成了一個完整的體系。《呂氏春秋》總括先秦諸子，開啟秦漢先聲，在管理思想史上具有重要地位。

    從“奇貨可居”到治國仲父

    在先秦諸子中，呂不韋是一個傳奇人物。嚴格來說，他不過是一個著名商人，列入著名政客也未嘗不可，唯獨不能列入學問家和思想家。然而，呂不韋卻以他卓越的見識和手中的權力，當了一次成就非凡的“學術包工頭”，為后人留下了《呂氏春秋》這部巨著。

    呂不韋生在戰國后期的衛國都城濮陽，在陽翟經商。史書中關于他如何經商沒有多少記載，僅僅知道他“往來販賤賣貴，家累千金”（《史記·呂不韋列傳》）。不難想象，他是很有經商才能的。他介入政治，也是由于他的商人氣質和冒險沖動造成的。呂不韋屬于往來各地的“行商”，當他在趙國首都邯鄲經商時，見到了身為人質、貧困潦倒、被人監控的秦國公子異人。他一眼就認準這是一筆值得做的買賣。《戰國策·秦策五》有一段呂不韋同他父親很有意思的對話：“濮陽人呂不韋賈于邯鄲，見秦質子異人，歸而謂父曰：‘耕田之利幾倍？’曰：‘十倍。’‘珠玉之贏幾倍？’曰：‘百倍。’‘立國家之主贏幾倍？’曰‘無數。’曰：‘今力田疾作，不得煖衣馀食，今建國立君，澤可遺世，愿往事之。”于是，一場空前的政治投機由此展開，且給后人留下了“奇貨可居”這一成語。

    異人是秦昭襄王之孫。戰國你攻我打，互相防范，有宗室子孫到他國為人質的慣例，異人就被秦國打發到趙國為人質。秦趙關系一緊張，他的日子就不好過。異人在邯鄲嘗夠了清貧困苦的軟禁滋味，但他自己又無可奈何。呂不韋在這個當口找到異人，對這位落難王孫施以援手，異人當然感恩不盡。

    這筆投機買賣要做成功，關鍵在于異人是否能夠回國繼承王位。而此刻的異人，要實現這樣的夢想比登天還難。當時，秦國的太子為安國君，是秦昭襄王的法定繼承人，而安國君有自己的繼承人，這個繼承人就是異人的同父異母兄弟，叫子傒。異人僅僅是安國君的一個庶子，其母早已失寵。然而，繼承人是可以按照君主的意愿改變的。呂不韋施展自己的經商才能，得到了異人的委托，就到秦國去打點鋪路。他的辦法是走夫人路線，在安國君非常寵愛的華陽夫人身上做文章，而這位夫人恰恰沒有兒子。當時，呂不韋還無法直接同華陽夫人對話，他找到華陽夫人的弟弟陽泉君（一說是找到華陽夫人之姊），曉以利害，動員華陽夫人把異人收為自己的兒子，“異人無國而有國，王后無子而有子”。