上司已經發出明確指令，下屬卻總是拖拖拉拉，不能馬上執行，這可能是許多領導者都曾遇到過的問題。公元1898年，也就是光緒二十四年，光緒皇帝也曾為此大光其火。
當時，維新派提出了一系列變革 方案，其中包括裁并閑職冗員的行政變革 ，光緒也做了明確的批示，但有關大臣就是一直拖著不辦。光緒最終大怒，要求大臣們明確表態，人人過關——這意思很明確：支持變革 者上，反對變革 者下，沒得商量。
先不說眾大臣是如何表態的，且來分析一下大臣們為何膽敢拖延光緒的指令。原因其實很簡單，行政變革 要裁并冗員，直接損害自己和同僚的利益。就算你足夠高風亮節，別人呢？被裁掉的人失去了飯碗，會不會找你拼命？僥幸留下的人要多干工作，會不會恨你？你得罪了同僚，以后還怎么混下去？前面是地雷陣，是萬丈深淵，傻子才會往前奔。但皇帝是九五之尊，一言九鼎，他說出話來又沒有人膽敢反駁，只好能拖就拖了。
細想一下，拖拉這件事固然有執行者個人的問題，但也有很大一部分原因是在領導者身上。
有些領導者優柔寡斷，朝令夕改。如果你接到指令立刻去執行，結局肯定是，你已經做得八九不離十了，他又有了新的想法，需要你做新的方案。這樣你越積極主動，做得越快，麻煩就越多，白白浪費時間、精力不說，還有一堆爛攤子得收拾，特別是一項任務牽涉到許多人時更是如此。如此折騰上幾次，吃上幾次虧，領導再有指令，你肯定是拖一拖再說了。
有領導者對工作量沒有標準，只是一味鞭打快牛，卻沒有給相應的回報。你把手里這件事做完了，他馬上就給你計劃 下一件事，做得越快，任務就越多，最后所有的工作都壓在你一個人身上。而且，做得越多，出錯的機會就越多，你這邊累得半死，其他拖拖拉拉的人卻悠哉游哉，還不斷挑你的毛病。到了這時，你也只能長嘆一聲，改掉高效、快捷的惡習，跟著大家學習拖拉，學習裝著很忙了。
有些領導者自己不想負責任，下屬當然更不愿意背黑鍋。當年李自成對北京發動總攻勢前，曾派人與崇禎議和，說割地賞銀即可退兵。崇禎請內閣首輔魏藻德做決斷，魏藻德卻一言不發。王國華曾撰文分析說，魏心里很清楚，自己不管做出什么樣的決斷，最終都難逃干系：說不可議，李自成攻進來，自己有亡國之責；說可議，雙方談妥，李自成退兵，崇禎會拿他當替罪羊，說他賣國。天下是崇禎的，崇禎讓自己做決斷，明顯是不想負責任，自己也只好三緘其口，一拖了之了。
還有一種可能就是上面所說過的，領導的指令不具可執行性，或是執行后會有很大負面效應，但是領導決心已定，無法改變，也就只好先拖上一拖。說不定拖上一段時間，形勢有所改變，這個指令就過期作廢了；或是領導有了新的想法，或是更周全的決策，那舊的指令就不用執行了；再或者，拖一段時間再向領導進言，他也許就容易聽進去。在這時，也確實沒有比拖更好的辦法了。
回過頭來說光緒的行政變革 。光緒要裁并冗員，大伙兒就先拖著；他要大臣們表態，李鴻章就與其他大學士聯名上了一個折子，一方面承認裁并冗員是應該的，而且是當務之急；另一方面又提出，此事情況復雜，頭緒繁多，不應冒昧從事，應制定出更合理、嚴謹的計劃，對裁并的冗員也要有妥善計劃 。此折獲得光緒首肯，下詔準行。
其實李鴻章此折貌似中肯，本質上還是在耍滑頭，在找理由拖延。而他的“拖延神功”顯然很有效果，戊戌變法有如曇花一現，百日之后即告失敗，所有新政都被廢除。大伙兒再也不用為行政變革 而頭疼了。