Flash player：從開創者到“被革命者”

　　答案直指Flash player。沒錯，就是那個無所不在的Flash player，那個看視頻、聽音樂、玩頁游都離不開的Flash player。

　　“Flash已不再適合互聯網發展的需要”、“HTML5將取代Flash一統網絡富媒體領域。”“讓Flash去死吧!”諸如此類的言論伴隨著HTML5的出現在互聯網上蔓延開來。Flash player究竟犯了什么錯，以致遭到此般口誅筆伐？

　　是功能上的缺陷，還是性能方面的落后？讓我們先來看看下面一組數據：視頻支持、音頻支持、畫布標簽（2D繪圖和動畫），是HTML5為引人注目的三個新功能。而Flash player對這三個功能的實現年份分別為1996年、1999年、2003年，版本號分別為1、4、7。其他諸如3D加速、硬件解碼等功能，在Flash player進入第十個版本后亦得以實現。就功能方面而言，Flash player非但沒有落后于時代，相反它還扮演了先行者的角色。在支持GPU加速后，新版本Flash player的2D、3D圖像渲染引擎更是展現出良好的性能。

　　此外，較高的資源占用率在過去一直讓Flash的用戶困擾不已。但隨著10.1版本的Flash player的推出，這一現象得到了明顯的改善。在此個版本中，Adobe徹底重寫了 Flash player代碼，同時加入硬件解碼和2D/3D加速功能。10.1對處理器造成的負荷，比原來Flash player10都要小很多。

　　我們可以看到，Flash player在功能和性能方面都有著良好的表現，同時亦在資源占用方面得到了明顯的改善，Flash player看上去無疑是一款很不錯的產品。既然如此，為何會有那么多的反對意見集中指向Flash player？為何眾多Web大佬要不遺余力地推動HTML5標準面世？如果我們繼續糾結于技術方面的問題，答案只會離我們越來越遠。

　　“言人人殊”的動機

　　我們先來看看是哪些公司正在不遺余力推動HTML5標準面世：它們是谷歌、蘋果、謀智以及OPERA。這四家公司有一個很明顯的共通點——他們都是Web瀏覽器提供商。Flash player以插件的形式依托瀏覽器存在，Flash player經過不斷地進化后實現了諸如視頻播放、音頻播放、動畫顯示等瀏覽器本身無法實現的功能，而市場對這些功能又擁有很大的需求量。

　　“沒有Flash就不能看視頻，沒有Flash就不能聽音樂；沒裝Flash player的瀏覽器跟一個殘廢沒有任何區別。”互聯網用戶逐漸達成了這樣的共識。Flash player在網絡富媒體應用領域的市場份額像雪球一樣越滾越大，最高峰時超過了95％。如今，你很難看到一臺沒有安裝Flash player的電腦，也很難找到一個不裝Flash player就能正常使用的音樂網站、視頻網站乃至新聞網站。

　　一個基于瀏覽器而生的產品實現了瀏覽器無法實現的富媒體功能，實現了瀏覽器廠商們望而興嘆的市場占有率，成為了一種“源于瀏覽器，高于瀏覽器”的存在。瀏覽器廠商此時此刻的內心感受，筆者表示非常理解。所以，我們就聽到了這樣的聲音：

　　“Flash player是一個封閉的系統，是由Adobe獨家控制。讓一個主要開發平臺控制在單一供應商手中是很可怕的。如果他們停止開發或開始收費，那整個Web界都要面臨極大的危機。而HTML5的目標是將Web從那些非開放性富插件中解放出來。創造一個開放的Web。”

　　“Adobe Flash技術是100％擁有專利的，這些專利為Adobe獨享，而Adobe也對其未來發展、價格等擁有絕對控制權。盡管Adobe Flash技術廣泛流行，這并不意味著它是開放的，因為它完全被Adobe控制，也只為Adobe而存在。無論從哪個方面來看，Flash技術都是一個封閉的系統。”

　　上面兩段話分別出自HTML5細則的合作設計者Ian Hickson以及著名的反Flash“藝術家”斯蒂夫.喬布斯。前者來自谷歌。而后者，則是蘋果公司的CEO。

　　很明顯，Flash player在網絡富媒體領域呈現出的統治性優勢，讓瀏覽器廠商們難以安坐。在HTML5的開發團隊中，來自谷歌、謀智、蘋果和OPERA的員工占據了絕大多數。其實對于谷歌、蘋果和謀智而言，“由Adobe獨家控制”這一點才是Flash player最大的缺點。這意味著Adobe在Web領域將擁有極大的話語權，這是讓人難以忍受的。為了打破這種局面，瀏覽器廠商們需要尋找一個Flash player的替代品，這個替代品不能獨屬于任何一個公司，同時又要服務于各家瀏覽器廠商。在這樣的背景下，HTML5走進了人們的視野。

　HTML5對Flash發起的這一場革命，絕對不是一場以實現技術升級、提升用戶體驗為目的的革命，而是一次由瀏覽器廠商發起，以打破現有產業格局、實現重新洗牌為目的的革命。簡而言之，這是一場屬于廠商而非用戶的革命。

   變化莫測的走向

　　然而，在技術尚未過時之際Flash就會束手就擒嗎？

　　性能、功能等技術方面的問題暫且不提，規范難以得到真正統一無疑是HTML5最大的硬傷。Adobe的首席執行官Shantanu Naranyen表示:“我認為HTLM5所面臨的一個挑戰依舊是如何在不同的瀏覽器上一致地顯示HTML5。HTML5在成為支持眾多瀏覽器的互聯網標準之前，人們必須再等待至少10年。”

　　HTML5的制作團隊內云集了包括谷歌、蘋果、微軟、謀智在內的各家利益關系者，各家都試圖讓HTML5的標準制定朝著最有利于自身的方向發展。

　　以HTML5視頻的編碼標準為例，各家就產生了巨大的分歧：謀智和歐普拉支持Theora，蘋果和微軟支持H.264，而谷歌則力推VP8。如果各方不能盡快達成共識，那么HTML5標準統一將會是一個漫長的過程。而這個漫長的過程，將為Flash player的進化和完善提供充足的時間和空間。到了那個時候，想要戰勝Flash player將會變得更加困難。

　　成熟的開發環境、極高的市場占有率無疑使Flash player具備了得天獨厚的優勢。但在移動平臺上的表現欠佳，卻是Adobe無法回避的問題。在談到IOS棄用Flash的緣由時，喬布斯表示Flash適用于PC時代，為PC與鼠標而存在。

　　但移動設備關乎低功耗，觸摸界面及開發網絡標準，這些是Flash的短板。功耗問題，讓Flash player移動版飽受詬病，移動設備使用Flash player播放視頻比使用HTML5要高出接近一倍的功耗。同時，Flash player移動版也經常出現不兼容和崩潰、假死等現象。這些都為Flash player在移動設備上的前途蒙上了一層陰影。

　　在筆者看來，這場革命者和與反革命者之間的戰爭在桌面PC領域和移動設備領域將出現不同的走勢：在桌面領域，Flash利用HTML5標準統一之前的那段時間，實現性能和功能上的進化和完善，在技術上同HTML5拉開距離。HTML5在經過漫長的糾結后終于走上了商業化的道路，同Flash相比，不插即用成為它的核心賣點。

　　在未來的Web前端，兩者將扮演不同的角色。網頁中HTML5足以駕馭的基礎部分，將選擇HTML5使用本身自帶的各類標簽。在需要實現更強的視覺表現力、更有趣的互動效果、而HTML5又無法搞定時，則會去借助Flash player的力量。HTML5搭建基礎部分，Flash搭建高端部分，桌面領域將呈現Flash player和HTML互為補充的局面。

　　在移動領域，高性能的APP應用占據統治性地位，用戶更傾向于使用這些APP應用來觀看在線視頻、收聽在線音樂。由于眾多優秀的APP游戲的存在，移動平臺的用戶很少會產生玩網頁游戲的需要。

　　當用戶需要訪問YouTube、Vimeo等視頻網站時，他們會傾向于訪問更為穩定、耗電更少的HTML5版（YouTube、Vimeo等視頻網站大多會同時提供Flash和HTML5兩個版本）。在這種情況下，兼容性差、不穩定、費電的Flash player顯得頗為雞肋。就目前來看，HTML5要比Flash更加適合移動平臺。

　　雖然，有人堅定地認為Flash這種必須依賴插件的形式生存的“寄生物”可以被“寄主”輕易地屏蔽、封殺，最終消失。然而東方邏輯往往很難推算出西方戰局——即便是著名的反Flash“藝術家”喬教主，也不會選擇在自己的桌面級系統上將Flash屏蔽掉。屏蔽、封殺競爭對手這種行為，在文明世界的用戶看來，實在是在太過“重口味”。在媒體宣傳尚未到位，Flash還未被塑造成“全民公敵”之前，這種做法無疑太過冒險，難以贏得用戶的選票。要知道，在硅谷很難上演3Q大戰這種“大尺度激情動作片”。