前瞻工業(yè)工程的定位

  工業(yè)工程的起源可上溯到工業(yè)革命。工業(yè)革命使大批量生產在世界范圍內得以實現,人類社會因此而跨入了一個新的時代。隨著競爭的加劇,生產效率和產品質量愈加重要。為解決這些問題,許多工業(yè)工程的關鍵領域,諸如人因工程、運籌學、質量控制、制造、庫存控制和 供應鏈 管理,在二十世紀應運而生。其中一些領域雖卓有成效,但由于技術和經濟的不斷變革,很快面臨新的挑戰(zhàn)。觀察一下四周,你會發(fā)現人們的衣著各式各樣,鮮有雷同。雖然社會經濟仍然依賴于大批量生產,但我們已經跨入了客戶化定制時代。今天的工業(yè)界充滿著機遇和選擇。
   
    二十世紀20  、30  年代,AT&T引入了質量控制的概念,從而使保證產品質量達到一定的標準成為可能。但由于質量控制的實施是在生產結束之后,此方法不能滿足日益嚴格的質量需求。為此,田口玄一博士率先提出以質量設計取代質量控制。依據這一革命性觀念,質量保證措施可以在生產過程中任一階段實行以達到不同目的。此后人們逐漸認識到,這種質量方法不僅適用于制造行業(yè),也適用于服務、教育及其他行業(yè)。近幾年來,工業(yè)工程行業(yè)的成績不盡如人意。供應鏈真有助于重振工業(yè)工程嗎?  效率和質量值得進一步研究嗎?  我們應繼續(xù)關注定義清晰的學科,如人因工程、運籌學,還是應該調整方向,與社會前進的步伐保持一致?
    今天工業(yè)工程研究中最熱門的話題是供應鏈。其次是與信息技術相關的題目,這包括人機界面。現在已很難設想,在一個沒有電腦、信息和電子商務的世界上,我們的生活會是怎樣(即使電子商務已不像三年前那么熱門)  。“.  com”來而又去,去而又來,像幽靈一樣纏繞著我們。事實上,即使在不景氣的2002  年,  “.  com”仍然是保持增長的行業(yè)之一。我們已經被“.  com”寵壞了,沒有它生活就無法繼續(xù)。
    工業(yè)工程與其說是個專門學科,不如說是一多邊領域。工業(yè)工程的研究課題從不局限于本專業(yè)范圍之內。因此,試圖去劃分工業(yè)工程的界限是個錯誤。很多其他學科的專業(yè)人員即使不知道工業(yè)工程、沒有受過工業(yè)工程訓練,也在使用工業(yè)工程的技術和方法。舉例來說,  每個人都要做日常計劃(scheduling)  ,而且很有可能比工業(yè)工程師做得還好。工業(yè)工程師應該積極參與其它活動———不僅是工程方面的,而且是科學性和商業(yè)性的活動。實際上,工業(yè)工程的界限正變得越來越模糊。占大量社會支出的服務業(yè)最近也開始親睞工業(yè)工程。到目前為止,涉及工業(yè)工程且出色的研究工作還沒有在這個行業(yè)出現。盡管如此,美國很多機構已經著手進行面向服務業(yè)的研究與開發(fā)。
     工業(yè)工程的廣泛應用還沒有得到工程界同仁的足夠認同。應當說工業(yè)工程是一門應用性學科,同時工業(yè)工程師也能從事理論性研究。理論的重要性體現于建立在其上的方法和答案。如果理論無助于解決實際問題,其研究也就失去了價值。令人遺憾的是,過去二十年里的重大進步和發(fā)明幾乎沒有來自工業(yè)工程師的。Narendra  Karmar2kar提出了線性規(guī)劃的內點法,田口玄一發(fā)明了質量方法。二者都在工業(yè)工程領域做出了卓越貢獻,卻都不是工業(yè)工程師,也沒有在傳統(tǒng)上認可的質量和運籌學雜志上發(fā)表過文章。然而,內點法和質量方法被歸納推廣到眾多行業(yè)和領域。在解決實際問題的同時,Narendra  Karmarkar  和田口玄一對相關學科的基礎理論也做出了貢獻。二者之所以能夠進行多學科性課題的研究,是因為能透徹理解手中問題的本質。他們從了解問題入手,進而探索解決問題的途徑,最終達到解決問題的目的。他們從不為現實中不存在的問題而開展所謂的理論研究;他們著手于質量問題的方式遠非紙上談兵。
    工業(yè)工程師應該是變革 的代理人。我們應該帶領其他行業(yè)的工程師進行變革,使其認識到這是一個變化中的世界。不幸的是,我們現在沒有做到。也許還有地方需要工業(yè)工程師去提高效率,但這不會使我們成為變革 的代理人。為了成為變革 的代理人,工業(yè)工程師應該擅于
評估社會的需求。這并不意味著我們要對熱門的研究主題亦步亦趨。雖然效率在某些行業(yè)仍然非常重要,但是其它行業(yè)所關注的問題已經超越了效率的范疇。工業(yè)工程師在解決這些問題時必須富有創(chuàng)意。只有置身于發(fā)展新思維的前沿,我們才有希望成為社會中有號召力的領導者。
     滿足當地需求是貼近社會的基本和首要方式。與其他工業(yè)工程系一樣,香港中文大學的工業(yè)工程系開展了卓有成效的工作,使其課程設置、教學和研究與香港社會相適應。他們沒有拷貝美國的程序,而是通過建立金融工程和開發(fā)人機界面軟件來幫助香港社會進行雙語翻譯。工業(yè)工程師應對全球社會以及人類知識庫有所貢獻。如果有一天,無人知曉我們曾做過的事情,那這一行業(yè)就該從生活中消失了。
     在工程領域,工業(yè)工程師既擅長技術,又可勝任管理。在工程方面,我們應該側重設計問題,而優(yōu)化、仿真和建模是設計過程中的關鍵步驟。設計、建模和仿真使我們能夠正確地使用信息。但是切忌把模型建在錯誤的對象上。首先去理解問題,然后用已有的工具建模。傳統(tǒng)的工業(yè)工程聚焦在工具上,現在需要把更多的注意力放在問題本身上。模型建立之后,應嘗試將其應用到現實的工業(yè)問題上。不要在虛擬的問題上下功夫,除非你的專長是虛擬現
實。虛擬化乃是手段,研究虛擬現實的宗旨在于模擬復雜現象。虛擬現實的目的不在于虛擬,而是通過解決虛擬問題以找到虛擬化的真實方案。要想成為優(yōu)秀的變革 代理人,我們不能忽略工業(yè)工程的管理方面。經典的工程管理方法可以解決側重管理的工業(yè)工程部門的多種問題。此類方法同樣可用于提高效率和改善質量。隨著社會日趨進步,技術管理將逐漸受到關注。
     我們來看一個考察高科技信息和生物科技信息學影響的例子。為了弄懂生物信息學,我出席過約二十個由一流學者授課 的研討會。結果令我非常吃驚。首先,95  %的演講內容是關于優(yōu)化的,而這些授課 人并不熟悉由工業(yè)工程師開發(fā)的優(yōu)化技術。其次,幾乎沒有工業(yè)工程師(特別是優(yōu)化專家)  從事生物信息學或了解這門學科。
適當的定位對任何事而言都是必需和重要的。工業(yè)工程也不例外。我們需要更加面向系統(tǒng)、具備商業(yè)頭腦和樂于創(chuàng)新。如果在美國高科技公司任職,你需要更加高科技化。不具備高科技知識可能是美國大學中工業(yè)工程系數量減少的原因之一。如果處在一個成長的市場里,你需要注重效率,也就是說具有商業(yè)頭腦,并且這種商業(yè)意識應是基于技術的。不只是一味埋頭苦干。努力工作雖重要,但還不夠。
     在擁有數量的同時,關鍵是保持高質量。面對相當多的大學和工業(yè)工程學生,是否有足夠高質量的師資和教材?  學生僅僅是為獲取學位還是具有一定的專業(yè)能力?  工業(yè)工程學位是社會的基本因素還是可有可無的調節(jié)劑?  更進一步,為什么美國的大學有如此多外國工業(yè)工程博士生?  畢業(yè)后他們將在市場中如何定位?  如果有一天外 國學 生對美國工業(yè)工程博士學位失去了興趣,又會怎樣?其它國家有培養(yǎng)工業(yè)工程師的戰(zhàn)略計劃嗎?  其工業(yè)工程項目是被監(jiān)控和評估嗎?  最重要的是我們應承擔起社會責任。對當地社會而言,什么是最理想的學位?  對學生來說,什么是最佳的課程設置?我們仍在提供已經過時的東西嗎?工業(yè)工程師還應該做些什么?  為了找到我們的位置,為了生存,我們需要成為一流的工業(yè)工程師,而不是二流的數學家、二流的社會學家、二流的制造者,等等。為了找到合適的定位,我們需要認識社會。如果沒有恰當的位置,我們將不會被社會所承認。