剛剛跨入2009年一個月的時間，各大公司裁員就成了全球新聞的主旋律。僅僅在一周之內就有10萬人被裁，其中NEC裁員20,000人，輝瑞制藥(Pfizer)19,500人，麥德龍(Metro)15,000人，波音(Boeing)10,000人以及斯普林特(Sprint Nextel)8,000人。加入這個隊伍的還有星巴克(Starbucks)、愛立信(Ericsson)、柯達(Kodak)、飛利浦(Philips)、微軟(Microsoft)、卡特彼勒(Caterpillar)、家德寶(Home Depot)等公司。據 人力資源 服務機構Challenger, Gray & Christmas估計，一月份的裁員總數是241,749，比12月增加了45%，創下七年來月度裁員人數的最高記錄。鑒于這樣的形勢，美國總統奧巴馬更加迫切地推動國會批準8190億美元的經濟刺激計劃。奧巴馬的首席臂膀伊曼紐爾(Rahm Emanuel)說，“這份經濟復蘇計劃最重要的數字是它能產生多少的就業機會，而不是能獲得多少的贊成票。”
但據觀察局勢的經濟學家預計，接下來非常不幸，我們還會聽到更多的裁員消息。牛津經濟(Oxford Economics)高級經濟學家克里斯托弗·鮑德曼(Christopher Portman)說，“從我們看到的數字來說，企業第四季度的表現非常糟糕。就全球經濟而言，2009年是自二戰以來，甚至是自上世紀30年代以來最艱難的一年。我不知道截止目前我們看到的失業現象是否已經達到頂峰。失業率確實要滯后于其它經濟指數，即便目前的經濟已經觸底，失業率也會繼續走高。”
裁員和減薪除了給員工個人帶來心理創傷之外，還會產生廣泛深刻的影響。自2008年12月以來，全球各大公司的裁員總數已達到50萬人，這個數字還不包括處在這場危機中心的金融服務公司。幾乎所有的行業，包括汽車、飛機、快速消費品、 零售 、化工、科技和制藥等都難逃厄運。其中有些公司是周期性地裁員，但有些卻是首次經歷。對于許多已經宣布或者即將宣布裁員的公司而言，現在真是戲劇性的轉折，因為就在不久前他們的處境還相對較好。正是因為所有公司在這場危機中都未能幸免，分析師和戰略規劃者才開始思考對企業進行根本的變革，即對全球經濟體系進行重組。
但事實果真如此嗎？沃頓等地的專家指出，宣布裁員既不表示他們將要變革，也不能作為對其它經濟領域的整體預測，它只是暴露出企業涌動多年的經營缺陷和戰略問題。過去這些問題都隱藏得很好，顯而易見資產價值的泡沫遮蓋了資本體系的缺陷和動蕩。而如今在經濟下滑的背景襯托下這些問題都浮出了水面。
危機下的企業現狀
沃頓人力資源研究中心(Center for Human Resources)主任彼得·卡普利(Peter Cappelli)說，現在的問題是經濟危機迫使許多 經理人 只著眼于短期。“至少在美國，企業似乎只在乎眼前的影響。從某種程度來說，這可能是因為他們面臨著實現每季度業績目標的壓力，也可能是因為現在還很難追蹤評估裁員帶來的負面影響，譬如將來經濟好轉需要重新招聘造成的長期成本，業績無法迅速好轉以及員工士氣問題等等。”另外，還有人模糊地認為勞動力其實是一種時令資源——業績好轉的時候再招聘新人并不難。這種想法也是造成他們只著眼于短期的原因之一。
然而這些經歷過裁員的企業日子非常難過。卡普利說，“事實上所有研究均表明，伴隨著裁員而來的就是業績下滑。但需要聲明的是，宣布裁員其實就表示這家公司已經身陷困境。實際上有時很難區分公司裁員的真正原因。”
這就是說，對于許多已經宣布或者即將宣布裁員的公司而言，他們的問題并不一定就是眼前的經濟危機引起的；這場危機不過是讓他們的問題暴露出來而已。雖然這種說法可能非常直觀，但專家認為不論是公司的經理人，還是外界的分析師、投資者和決策者，可能都把大部分甚至是所有原因歸咎于目前的經濟危機，而不是去尋找更深層次的問難根源。
俄亥俄州立大學管理學和人力資源教授杰伊·阿納恩德(Jay Anand)說，目前這樣的嚴峻考驗就讓企業立分高下。“從戰略角度而言，危機對各個公司的影響程度各有不同。譬如有些公司的緩沖措施比較到位，抗壓能力較強，消費者對產品的需求以及忠誠度較高，成本結構更富有靈活性， 供應鏈 的適應性也稍好一些等等。”
專家指出，裁員應該標志著某些行業已經開始甚至是加快了變革。金融服務業和汽車業顯然就是如此，但高科技行業也在變革。危機只是微軟、惠普、EMC、戴爾、SAP等一些知名的IT大公司遭受打擊的部分原因。可以說這些公司在自身的發展過程中都面臨著拐點，所以他們必須變革 自己的業務模式。
以微軟為例，一直以來公司都把傳統的家用計算機作為自己的核心業務， 而現在消費者對這種計算機的需求急劇下降導致微軟歷史上的首次大裁員，它最近剛宣布裁員5000人。近年來市場重心的轉移已經迫使公司開始想方設法拓展其它業務，其中鬧得最沸沸揚揚的就是去年競購雅虎失敗。現在微軟必須加快步伐。從公司報表與分析結論來看，微軟至少會通過兩種方式來實現自己的目標：首先，雖然公司為降低成本而削減傳統業務崗位，但它也計劃在搜索、在線服務和云計算等領域增加多達3000個工作機會。搜索業務聘用的人數將取決于分析師口中的潛在“變量”，即公司是否收購雅虎。他們相信公司可能會與卡洛爾·巴茨(Carol Bartz)執掌的雅虎達成交易。不論何種情況，微軟的裁員與招聘計劃都由戰略需要決定，而不只是因為經濟形勢不好。
同樣對于全球最大的建筑機械與采礦設備制造商卡特彼勒(Caterpillar)而言，啟動大規模的重組計劃也主要是為了削減制造過程中高昂的運營成本。隨著需求的降低，工廠產能利用也急劇下降，這些成本就變得難以為繼。 最終卡特彼勒宣布由于 房地產 市場崩潰，公司建筑設備的 銷售 量萎縮25%，所以將裁員20,000人。
不論是微軟、卡特彼勒，還是其它許多公司，需求陡降都暴露出公司運營效率低下的弊端。
上述例子告訴我們，導致裁員的問題其實已經由來已久。不論是整體經濟還是各個企業，裁員都只是證實了某些事情的發生。宣布裁員并引起關注并不是一朝一夕就會發生的，因為在所有應對挑戰的措施中企業最不愿意采用的就是裁員。同樣裁員操作起來也十分棘手，管理層通常不得不做出非常艱難的決定。
展望未來
宣布裁員之后應該是企業最困難的時期。對于所有宣布裁員的公司而言，未來的經營難度要比以前大得多，因為他們經歷如何通知員工關于裁員政策的過程，為他們提供必要的支持，最重要的是，他們必須想辦法利用現有或新的流程來彌補員工變動造成的損失。這些工作需要管理層付出大量的心血。另外許多重大的項目可能會人手不足或者延期進行。而此時如果人心渙散就將給公司造成沉重打擊。
那么是否有特別“擅長”處理這種情況的公司或者管理層呢？卡普利認為關鍵在于首先考慮好并執行替代性的方案。很難想象一個不采取其它新穎措施來削減勞動力成本(降薪、崗位共享、帶薪休假、強制休假等)的公司能夠順利完成裁員。他說，“這樣說的原因是，一家公司在經過認真分析后，發現自己除了裁員無路可走，這種情況幾乎是不太可能出現的。”
俄亥俄州立大學的阿納恩德說，歸根到底重要的是要保持長遠的眼光。具體來說就是企業除了著眼于目前的危機，還要為將來形勢好轉做準備。“當眾口一詞稱時機大好的時候，你要按兵不動。同樣當大家都說時機不好的時候，你應當仔細權衡。”有時即使什么都不做企業也可能轉好，但事先做好準備是非常重要的。即使經理人必須應對眼前的危機，他們也需要把眼光放長遠，為將來的增長做好準備。畢竟誰也不想因反應過度而削弱自己的競爭力，從而從根本上影響公司將來的發展。
今后的形勢或許比預想的好轉得更快。牛津經濟的波特曼指出，以前的經濟衰退發展慢，波及范圍窄，可目前的危機在美國造成的創傷卻已迅速擴散到全球各國。但樂觀的是，“這次的危機爆發很快，復蘇也會比過去快得多。現在的悲觀論調是沒把有利的因素考慮進去。走出衰退的時間應該比有些人預計的短。”
“現在的衰退很嚴重，未來一兩年還將繼續承受打擊。但等到形勢好轉的時候，企業的經營應該不會出現巨大的改變，我認為這樣的改變不會發生。企業會調整自己，其實它們現在已經開始調整自己。勞動生產力在提高，競爭力在提高，當經濟好轉的時候這些就將成為推動增長的有力基石。兩年后情況將逐步好轉，企業也會重新開始增長。”
當然首要的問題是判斷企業是否有能力重新增長。目前這個問題的答案還不明朗。經濟困難時期有些公司為了短期削減成本而裁員，有些公司則采取臨時停工或其它辦法來保護人才。毋庸置疑，將來后者比前者恢復元氣的速度會更快。
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