在“ 女性 創業：創建、領導以及擴展新風險企業”（Women in Entrepreneurship: Starting, Leading and Growing New Ventures）的小組討論會上，紐約的蘇珊妮·謝和另外4位充滿活力的創業企業家談到了她們對商場的見解和在商場冒險的經歷，這個小組討論會是在費城召開的“第12屆商界女性沃頓年度研討會”（the 12th annual Wharton Women in Business Conference）的一部分。雖然演講者背景各異，而且來自不同的行業，不過，她們給其他創業企業家提出的建議則是相似的——精心選擇導師，設定清晰的目標，保持靈活性，不要被愛唱反調的人束縛住手腳，最重要的是，要熱愛你做的事情。“你必須要充滿斗志。”蘇珊妮·謝談到。“創建一個企業的過程確實令人畏縮，不過，你從中得到的快樂完全可以抵消它們。”
在美國依然處于從一場嚴重經濟衰退復蘇之際，這樣的創業企業家精神確實很重要。這個小組的五位女性進入商場的理由各不相同——其中一人是在數十年前看到了女性在廣告業得到職務升遷的局限性，另一個人則是因為看到了新興國家對創新性金融業務的需求，第三個人之所以創建了一個網站，是因為她想跟蹤自己所有服裝的潮流，另外兩位女性則對環境保護充滿熱情，她們均是“綠色”企業的合作創建者——分別創建了汽車共享公司和環境保護公共關系和廣告公司。
她們坦承，創業很不容易。有些人在保留白天工作的同時，利用晚上和周末的時間開展業務、維持企業的運營。有些人則辭掉了工作，為了付帳單，不得不靠很少的錢生活。對這些女性來說，很清楚的一點是，愿意接受這些犧牲是走向正確道路的一部分。“這就是你意識到自己確實想做些什么的時候，就是你愿意投入時間的時候。”設在洛杉磯的小額投資機構InVenture Fund的創始人兼首席執行官席瓦妮·斯洛亞（Shivani Siroya）談到。
顧問，還是對手？
除了堅定的信心之外，該小組的成員還一致認為，要想讓一個新風險企業順利啟動，擁有恰當的人——其中也包括導師——是至關重要的。或許，與商界名流——也就是擁有豐富經驗以及廣泛聯系的人——結盟頗具誘惑力，但是，“如果他們不能與你坐下來商討，不能花時間幫助你，那么，這么做就不值得。”蘇珊妮·謝指出。該小組的成員建議創業企業家們，不要馬上請一個商界名流作為你的顧問，而應該通過幾次會面“探測”導師，看看他們是否與你抱有相同的愿景，在如何為即將開展的工作增加價值方面是否能與你達成一致。
她們認為，相互信任，將問題擺在桌面上，沒有對抗性的感覺，以此為基礎建立起“顧問-創業企業家”的關系是非常重要的。“不要選擇一位你總是要與其斗爭的顧問。”紐約的 市場 營銷 機構邁耶公司（Meier）的創始人和總裁黛安·邁耶（Diane Meier）談到。她還補充談到，最優秀的顧問能為你提供寶貴的指導和信息，與此同時，他們還會坦率說出，他們認為什么哪些方式有效，哪些方式運轉不靈。
最終，顧問還可能成為不可多得的支持者，尤其是在艱難時刻。“你不可避免地會碰到對你的能力感到懷疑的人。”設在馬薩諸塞州的汽車共享公司Zipcar的聯合創建者安切·丹尼爾森（Antje Danielson）談到。雖然Zipcar公司現在能為美國、加拿大和英國的60多個城市的會員提供汽車共享服務，不過，丹尼爾森和合伙人羅賓·蔡斯（Robin Chase）最初費了九牛二虎之力才讓投資者相信，很多美國人希望共享汽車。“當你遇到這樣的問題時，擁有一組不會打亂你的想法，而是為你的想法辯護的顧問確實大有幫助。”
對蘇珊妮·謝來說，要想讓自己的網站Weardrobe以及目前運作的在線個人保健企業Lollihop更具吸引力，她需要的則是掌握信息技術的顧問。“事實上，我并不精通技術，盡管我的企業就是這些網站。”她談到。“所以，我一直都要有強大的技術顧問。”
該小組的成員們談到，潛在的商業伙伴同樣需要對公司抱有同樣的愿景和目標。丹尼爾森認為，為了讓每個人各司其職、責任明確，公司應該請一家律師事務所擬定相關協議。她談到，和商業伙伴的合作就像結婚，公司就是他們的后代。但是，就像所有的婚姻一樣，公司也會有麻煩。“有一段時期，婚姻一切順遂，不過，你們也可能會離婚。那么，你們應該怎么處理孩子的問題呢？丹尼爾森發現，如果出現這種沖突，將公司利益置于個人利益之上不失為好辦法。”她與公司合作創建者不斷升級的爭執本可能讓Zipcar公司壽終正寢的，不過，丹尼爾森并沒有陷入糾紛無法自拔，而是選擇了離開公司（她目前依然是這家即將公開募股公司的股東）。
堅持注重實效
小組成員們談到，企業一旦啟動，靈活性就是至關重要的了，她們指出，創業企業家必須保持開放的心態和適應性，哪怕出現某些預料之外的情況。舉例來說，丹尼爾森談到，事實表明，Zipcar公司的主要客戶是大學、市政府以及希望按小時租賃車隊的企業，而不是公司合伙人最初認為的個人客戶。為此，公司通過改變其市場營銷的訴求點而適應了這一變化。
不過，保持靈活性并不意味著失去中心。作為充滿熱情的環境保護主義者，瓦萊麗·戴維斯（Valerie Davis）與他人在德克薩斯州奧斯汀合作創建了Enviromedia Social Marketing公司，以幫助公共部門和私營部門的客戶為其環境保護項目制訂更好的公共關系計劃。“正是這個中心讓我們一直留在這一領域。”她談到。“如若不然，我們很可能就與街邊的一般公共關系機構一樣了。”公司通過創建“洗綠”指數（Greenwashing Index）（也稱為“漂綠指數”）——用來測評宣稱環境主張的廣告的真實性——而為自己開辟了一個額外的利基市場。現在，包括《新聞周刊》（Newsweek）和《芝加哥 論壇 報》（Chicago Tribune）在內的主要媒體都采用了這個指數。戴維斯談到，雖然公司用于綠色市場營銷的預算近年來一直在壓縮，不過，來自政府機構的健康常識廣告讓公司的業務一直保持暢旺，其中就包括與去年豬流感恐慌有關的健康常識廣告，這些業務幫助了企業的發展。
斯洛亞在專注于小額投資公司的使命以及目標客戶的同時，也一直在優化InVenture的商業模式。她確信，這個連接個人投資者與新興國家創業企業家的機構，不應該只是依靠捐助和贈款，還應該從私營部門尋求支持。這種混合模式使InVenture公司在堅持切實可行的商業模式的同時，還能追求“公益創業”（social entrepreneurship）（也稱為“社會創業”，指個人在社會使命的激發下，在非盈利領域援用商務領域的專業作風，追求創新、效率和社會效果，在爭取慈善資金的競爭中獨樹一幟，將公益事業辦成一個可持續發展的、有競爭力的實體。——譯者注）的使命。當投資者在經濟低迷時期“勒緊腰帶”的時候，為了鼓勵“眾籌”（crowd funding）（指利用網絡或其他在線工具募集資金和其他資源，用以為其他人或者組織提供資助的方式。——譯者注），斯洛亞一直將最低投資數額保持在較小的水平。“經濟狀況幫助我們建立了這種商業模式。”她談到。
無論經濟氣候如何，創業企業家都希望從親見自己企業的迅速增長中獲得成就感。可是，一家公司最初應該如何確定增長速度呢？雖然這個討論小組的女性就如何把握企業規模擴張的節奏見解各異，不過，她們一致認為，企業的增長戰略應該依行業而定。
舉例來說，Zipcar公司的丹尼爾森談到，需要大筆技術投資的公司或許應該較早擴大規模，而不是以后逐漸增加投入。當Zipcar公司與潛在投資者會面時，丹尼爾森用PowerPoint展示公司的10年目標是擁有580，000位客戶的時候，有些投資者笑出了聲。而今天，Zipcar公司的運作已經超過了10年，公司的客戶也超過了60萬人。“沒有最初設定的目標，我們就不會在技術上大筆投入。” 丹尼爾森談到。“考慮到這一點確實非常重要，因為技術開發的投入高得驚人。”
但是，對蘇珊妮·謝的生活時尚類企業來說，先行迅速攻入市場則比擴張企業規模更為重要。“速度才是你將產品推向市場的關鍵。”她談到。“一旦你進入了市場……你就會擁有足夠的資源來解決企業規模的問題了。”蘇珊妮·謝花費了6個月的時間讓Weardrobe網站開張運行。但很快，網站就因為流量過大而開始頻頻崩潰，蘇珊妮·謝認識到，現在是擴大規模的時候了。
小組成員們談到，這是個棘手的問題，因為擴張過快可能會將公司置于險境，或者會造成公司需要盡快縮減規模的局面。當邁耶的企業增加到35位員工的時候，她覺得，企業已經偏離核心業務太遠了，這個核心業務就是與客戶密切合作。“我所做的工作幾乎都不是我喜歡做的。”邁耶補充談到，其后，她將公司的規模縮小到了10位員工的水平。
邁耶認為，她的經驗揭示出了身為創業企業家至關重要的一個方面：創業企業家不一定非要把企業做大，之后，變現企業成為百萬富翁；重要的在于感到幸福。“這個小組的每個人都談到了她們的心之所系，那就是：并不是要作創業企業家，而是真正地創造些東西。”邁耶指出。“創業企業家只是一個將她們的想法引向市場的工具。所以，規模不一定意味著龐大。你一直要實現的是你的內心追求。”
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