錢偉長：為“科學救國”我棄文學理

吳老師極力勸導我學中文或歷史，說中國文學和歷史也是國家民族所需要的。他見我身體瘦小羸弱，特別關切地說，要根據個人的條件選擇系，物理系每屆都有一半同學受不了學習負擔而轉系，對學校和個人都是損失。他擔心我承受不了物理系功課的負擔。吳老師沒有料到他所面對的是一個下定決心、態度堅決的青年。要棄文學理，是我經過反復思考決定的愿望，是不會輕易更改的了。經過一個多星期的懇談，最后吳老師同意我暫時讀物理系，但是要我保證在學年結束時，物理和微積分的成績都超過70分，同時選修化學，還要加強體育鍛煉，向馬約翰教授學習。這對我的確是全面要求，每周除上課外，有兩個下午的物理實驗和兩個下午的化學實驗，還有課外鍛煉，我必須加倍努力克服困難，達到要求，否則就得“轉系”。

我得以實現棄文學理的愿望，也必然承擔物理系學習的壓力。最困難的是第一個學期，除學習正課和做實驗外，還要自己補習英文和中學的一些基礎數學，只得夜以繼日苦讀。大學一年級的普通物理由吳老師親自講授。吳老師講課與眾不同，從不帶講稿，不是照本宣科。每堂講一個基本概念，從歷史的發展講起，人們怎樣從不全面的自然現象和生產經驗中，得到一些原始的往往是不正確的概念，以后從積累的生產經驗中發現有矛盾，又怎樣從人們有控制的有意安排的實驗中，來分辨這些矛盾概念的正確和錯誤，從而得出改進了的概念。在進一步的實驗中，又發現這種概念的不完備性和矛盾，再用人為的實驗進一步驗證和分辨其真偽。這種人類對物理世界的認識，以及怎樣用這種認識來提高我們的生產水平和滿足生活需用的各種事實，激發了同學們對知識的追求探索，啟迪了同學們掌握學習的正確道路。聽這樣的課，真是最高的科學享受。

開始我聽課記筆記，仍用中學生的辦法，但效果不好，每周20分鐘的課堂測驗，我竟一連七個星期不及格。吳老師不斷給我指導，告訴我物理不像學中文，不要追求文字的記憶硬背，而要體會其嚴格的概念，要學通，通就是懂了，懂了才能用，用了就自然記得了。勸我不要上課只顧記筆記，至多寫一些簡單的標題和名詞，重要的是仔細聽講，力求當堂聽懂，課后用自己的語言擇其關鍵簡明寫出，一堂課至多寫出5條到10條就足夠了。在寫的過程中發現有不明白的，可以看有關的參考書。為減輕我讀英文的困難，吳老師給我一本某校的中譯本講義，便于查閱。以后還經常給我具體指導，使我從死記硬背改進到掌握學習的科學方法，培養了有效的自學能力，逐步提高了學習成績。第一學期物理及格了，學年終了時各科都追到70多分（當時考核成績是非常嚴格的，得到70～80分就不易了，很少能到90分的），實現了我的保證，四年后以優異的成績畢業。

吳老師非常重視實驗的培養。記得第一堂物理實驗課，是安排用一根2厘米的短尺，度量一段約3米的距離，必須達到一定要求的準確度。這種訓練是為教育同學們認真對待測量誤差問題的。二三年級以后，要同學自己選取實驗用具和儀器，并安排連結實驗的工具。到做畢業論文時，連測量儀器都是同學們自行設計、自己焊接的。我們在物理系的四年里受到嚴格訓練，不少同學基本上以實驗室為家，有人甚至一連多少天睡在實驗室里的行軍床上。吳老師總是和同學們在一起的，哪里有成果，那里就有他的笑聲；哪里有挫折，那里就有他的帶著濃重江西口音的鼓勵話語，和同學們一齊尋求克服困難的路子。

吳老師和葉企孫教授一樣，非常重視科學知識的全面培養，不僅要求我們學好本系的課程，并且指導我們多選修數學、化學等外系的重要課程。我們班就有好幾位同學既學了不少數學課，也學了分析化學、有機化學、物理化學和工業化學等課，而且嚴格要求和化學系的同學一樣，要做滿全部實驗課。我們也還分頭選讀了直流交流電機、熱工原理、結構學和結構理論等工學院的重點課，有的同學甚至于讀滿了兩個系或三個系的學分。這樣的訓練，為一生從事教育、科研工作打下了堅實的基礎，易于聯系實際，適應生產需要。

我在大學畢業后，考取了中央研究院研究實習員，同時也考取了清華大學物理系研究生。研究實習員月薪70元，研究生只有每月津貼24元。我因家境貧困，應擔負母親和弟妹的生活，考慮放棄研究生，但心里實在想繼續學習。吳老師了解到我的處境，告訴我說爭取去考上海商務印書館的高夢旦獎學金。我幸而考取，每年得獎學金300元，就可以解決家庭經濟負擔，才決定留清華讀研究生，直到考取留英公費出國。吳老師愛護青年學子以至于關注到生活問題，這是我親身感受的。